茴香有大小之分，平日所说的是小茴香。在我国古代的《药性论》《千金方》《本草纲目》等药典中，对其药用功能多有记载。其主要有温肾散寒、和胃理气的作用，对于寒疝、少腹冷痛、肾虚腰痛、恶心呕吐等疾病都有良好的疗效。
除了入药，茴香的幼苗也可食，籽儿则是常用的调料。百姓用它包包子、包饺子、泡茶、做汤、摊饼、素炒等，是很好的作料。