在南方，暑日的餐桌上，苋菜必不可少，尤其是端午节，有些地方讲究吃“五红”。“五红”指的是烤鸭、苋菜、红油鸭蛋、龙虾和雄黄酒。在汪曾祺的文章里看到，高邮人端午要吃“十二红”，该餐有四碗八碟、四冷四热之说，“十二红”都是些用酱油烧红、拌红或是自然红的菜肴，其中的四热里，就有炒苋菜。
于是，想起郑板桥的一对联句：“白菜青盐苋子饭，瓦壶天水菊花茶。”
张爱玲对苋菜的描写更是细腻而明丽，在《谈吃与画饼充饥》一文中，她记述了自己在上海与母亲同住时的餐饭细节。文字是：“苋菜上市的季节，我总是捧一碗乌油油紫红夹墨绿丝的苋菜，里面一颗颗肥白的蒜瓣染成浅粉红。在天光下过街，像捧着一盆常见的不知名的西洋盆栽，小粉红花，斑斑点点暗红苔绿相同的锯齿边大尖叶子，朱翠离披，不过这花不香，没有热乎乎的苋菜香。”
依视觉来看，赤苋或彩苋都更赢人，张爱玲只用四个字——“朱翠离披”，便已十分贴切，这种自然的红，与味觉相较，被赋予了先声夺人的心理意义。
苋菜的制作很简单，通常是焯水凉拌，或者用蒜瓣清炒，除此之外，还有与米饭相炒、清煮做汤、包饺子以及烙饼的做法。在老家，还会和面条、凉皮、醋粉、搅团、拌汤或鸡蛋汤放在一起，但做法也无非是焯水和清炒。