处暑前后，天气渐凉，秦岭南麓会次第出产一种清味。其形似瘦版的橄榄，色泽赤艳，盈盈一握。剥开来，一层一层，有点像洋葱头，但比起身材富态的洋葱来说，它要娇小、亮丽很多，此食便是南方人所称的“洋火姜”。
相较于各种皱皱巴巴的姜料来说，洋火姜真是姜科里最为出挑的了。洋火姜的别名有很多，《周礼》中将之称为嘉草，《史记》中称为猼月，《说文》中称蒚蒩，《后汉书》中称芋渠，《别录》里称覆菹，《广西志》中称为阳藿，《黔志》中称为阳荷，另外还有洋合笋、山姜、观音花、野老姜、莲花姜等称谓。日本人将其称作茗荷。陕南的老百姓之所以将其唤作“洋火姜”，估计与南地人将“荷”读作“huo”的发音有关。但我还是喜欢它的学名——阳荷，感觉像是“秋阳里的荷花”，沁散着一股通透的清丽之气。
中国南方，阳荷的分布极广，在四川、贵州、广西、湖北、湖南、江西、广东、陕南等地皆有，但北方人对它却是非常陌生的。阳荷适宜肥沃、疏松、湿润、凉爽的环境，性喜阴，不耐高温及强光照射，故多生于云雾迷蒙、雨水充沛的山岭地区，多见于溪河、林下、田埂、坡地等处。阳荷虽然看起来颇具颜值，但其实并不娇贵，无论是野生还是人工培养，阳荷不仅不择地，而且还有一种特殊的芳香味，几无病虫滋扰，生命力极强，是贱而自养的蔬菜，故被百姓所爱。
秦岭南麓，气候温润，适宜阳荷的生长，现在虽有人工养殖，但野生的味道自然更好，不少农户的宅前院内，总是少不了它的身影。稍微平阔的山坡，阳荷聚生更多，也易采便得，是百姓生活里常伴的味觉调剂物。
阳荷是多年生的草本植物，叶子阔度介于玉米和美人蕉之间，呈披针形或椭圆状披针形，叶子背面或有稀疏的绒毛。夏天时，阳荷会开花，总花梗长，花序近卵形，苞片呈红色，甚是好看，因此，阳荷也被当作点缀环境的花木。但在山民眼里，还是更看重阳荷的食用功能。
仲春时，刚刚出土的阳荷嫩芽，可以凉拌或炒食，清素鲜香，颇为可口；夏季时节，红色的花苞甚是惹人喜爱，摘来炒食或与辣椒相混，制成泡菜，或者将其花苞盐渍、酱腌或炒肉，风味很是独特；秋冬时，半没于土下的阳荷根茎肥美味鲜，是煎炒炖烧的绝好食材。