●第5章 新来挑战者

阿拉伯曾是任人践踏的卑微民族。我们沦落到啖狗肉、食蜥蜴的境地。而真主为赐予荣耀，在我们中间造化出一位先知……

——布朗（2006），第193页

▷“不知神的指引”——前伊斯兰阿拉伯
日后击败罗马与萨珊两大中东霸主者是游牧民族，其实这不太出人意表。数百年来，草原民族的流寇式袭掠在东西方皆屡见不鲜，未来多个世纪将依然如此。在希拉克略与库思老的交兵中，阿瓦尔和突厥两游牧部族曾发挥重要作用。不过，尽管两部落集团还将分别给罗马和萨珊带来祸患，但彻底打破力量平衡者并非他们，而是一个半游牧经商民族。罗马与波斯在进行破坏巨大却将无果而终的战争之际，阿拉伯半岛正值剧变。因这场变革，不出一代，各据一方的部落将归于一统，成为共信新兴伊斯兰教的国家。
人们对前伊斯兰阿拉伯所知甚少。不过能确定的是，此间虽以干旱多石地带为主，居者却绝非预想的原始游牧民族。以游牧为生的贝都因人遍居半岛各地，其部族社会“勇敢、好客、忠于家族、以祖先为傲”，但只认部落首领的权威，而不懂政治或法律等更为先进的概念。不过，靠近沙漠绿洲地区或有农耕，使麦地那等城邑得以繁荣。游牧阿拉伯人与定居阿拉伯人皆需水源以养畜、灌田，绿洲常引燃冲突。
阿拉伯半岛的生活方式不止游牧和定居农业。由于毗邻尼罗河流域以外的非洲大陆，经波斯湾和亚丁湾与印度次大陆有海上贸易通道，阿拉伯半岛成为将诸地大批货品运往罗马帝国东部市场的中转站。麦加等商路重镇因之迅速发展。在六七世纪罗马与波斯的常年交兵中，诸城日益重要。
因农商聚落拓展，富贾与大地主权势日增，基本已形成统治贵族。不过，虽则社会与政治有所进步，文明源远流长，农业和贸易得以发展，城市聚落出现扩张，阿拉伯半岛居民却未摆脱部族生活的束缚。究其原因，由于地理环境恶劣，人们需群体生活以得护助，需家族纽带以获亲情。诗歌在阿拉伯社会广为盛行，反映出部族文化依然重要。阿拉伯人确有书面语言，阿拉伯铭文被保存至今，但诗歌似是口头传统。一种“脱胎于阿拉伯各方言的诗化共同语”最终形成，诗歌这类对伟大先祖勋绩的咏唱功不可没。