↓开篇
五十年代末的一个夜晚，维也纳城市公园发生了一起抢劫案。一个人正在公园散步，结果被几个人扭住了，他们分别是：赖纳·马利亚·维特科夫斯基，他的孪生妹妹安娜·维特科夫斯基，索菲·帕赫霍芬，曾用名冯·帕赫霍芬，还有一个叫汉斯·泽普。那个叫赖纳·马利亚·维特科夫斯基的，名字听上去像赖纳·马利亚·里尔克。四个人中，有三个人的年龄在十八岁上下，只有那个汉斯·泽普稍微大几岁，但是他也和其他三个人一样，一点没有长成熟。两个女孩子中，安娜的火气更大一些，这具体表现在，她几乎一直是正对着那个被袭击者的正面。面对面朝着一个人，把他的脸抓破，这是需要勇气的，因为受害者能看到袭击者（不过他其实看不见什么，因为当时天已经黑下来了）。如果袭击的目的就是冲着人的眼珠去的，那就更需要勇气了，因为眼睛是心灵的镜子，应当尽可能让它不受到伤害。否则的话人们会认为，这个心灵完蛋了。
在原本就很小的熟人圈子里，爸爸是一个怪僻的人，经常做一些古怪的事情，不愿意让别人接济，口口声声说不愿意揩别人的油。
爸爸经常想那些被他杀死的人和他们留下的幽暗的髅髅，当时杀得波兰的雪地不再洁白，而是遍地血迹，不再大雪无痕，而是遍地痕迹。然而下雪天每年会再来，大雪每年会重新落下，现在的雪地上已经没有了当年的痕迹。
母亲则想方设法教导孩子们什么是人性，这是母亲的工作。但是没多久，母亲不得不放弃这项工作，因为孩子们宁愿自己非人性，而且不惜采取一切措施让自己看上去是非人性的。人们所做的一切都是徒劳的，恶心的。所有的一切如果不把它们清除掉，都会让人感到恶心，在她孩子身上却相反，窝得皱巴巴的纸头，地上的烟头、奶酪皮、香肠皮，咖啡的斑迹，还有苹果核、橘子核，虽然让人恶心，虽然很糟糕，但是却不把它们清除掉，是因为当胃翻上来的时候，那种感觉实在是好极了。房间所有的角落，过道，到处都堆满了东西，都是成堆成堆的垃圾，小市民总是有东西要藏起来，于是房间的角落便派上了用场。凡是小市民家庭需要藏起来的东西，在维特科夫斯基家统统都能看到，因为他们什么都不扔掉。小市民们站在这些角落面前，随时准备好闪电般地在里面躲藏起来，做龌龊的事情，而又不会被别人看见。
孪生兄妹俩在不幸之中却感到优越，因为他们摆脱了一切，可以为所欲为。赖纳说，人总是受到这样或那样的制约，但是我不是，因为我胜他们一筹，因为我有我的意志。一个人只要愿意，就可以是自由的。那份公证给他带来了这种自由，他笑纳了这份自由。在他的内心中有一种英雄主义，这是一种孤独的英雄主义，之所以说孤独，是因为没有人能觉察到它，因此这种最美妙的英雄主义差不多只有一半多一些的价值。但是每当他独自一人面对镜子，他总是敢于朝着镜子直视自己的面孔。
