五代时期，北方的中国处于乱世，父子、兄弟相残的血光事件屡屡发生。这种事不可能不令南唐的掌权者有所震动，而李璟又是一个比较宽厚之人，兄弟相残之事不会出自他手，但是毕竟几位兄弟手握高权，他也怕这种事发生在自己身上。《南唐书·元宗本纪》中记载：“保大元年，……徙燕王景遂为齐王，鄂王景达为燕王，仍以景遂为诸道兵马元帅，居东宫，景达为副元帅……”可以看出为防止诸弟谋反，李璟多施柔软之策，不断提高兄弟的职位。在李璟继位之前，烈祖李昪认为李璟性格偏软，比较看好第二个儿子景迁，因为他是吴王的女婿，朝中很多大臣支持他。不幸的是，景迁在十九岁时就去世了，之后李昪想把王位传给第三个儿子景遂。于是就有了之后有关李璟的“保大元年春三月己卯朔，烈祖殂已旬日，帝犹未嗣位，方泣让诸弟”的记载。
但是李璟真的对权力没有欲望吗？据《南唐史》一书记载，李璟是一个庸懦之人，他不具备其父烈祖的政治手腕。他在位期间，朝廷内外形成土著势力与侨寓人士对立的大分裂的局面，李璟对此几乎是束手无策。他得以继承皇位，是依靠了侨寓派的支持，他对此十分感激，并因此对宋齐丘及其党人恨之入骨。在李璟掌权初期，土著势力宋齐丘之党仍为朝中权重，深得土著势力支持的李景遂实际上对李璟的地位构成了威胁。李昪自为吴相以来，休养生息，保境安民，反对轻开兵衅、妄起战端，但是，周围的形势使得这种政策无法长久维系。李璟即位后，与中原及周边的军事斗争渐次展开。李璟在开始与中原抗衡的时候是处于攻势，兵败后周并割让淮南之地后便一蹶不振。南唐为了对付中原政权，拉拢北方的契丹，望形成南北夹扰之势；而吴越则成了中原笼络的对象，对南唐进行“包围”。吴越自身地处东南一隅，也想打破在地势上被南唐包围之势，于是打通与中原的联络就格外重要，因此为争夺淮东之地与南唐有过多次军事冲突。此外，中主还发起了与闽国和南楚的战争，扩大了部分疆域。从朝中局势和这些军事斗争来看，李璟还是想巩固其政权统治的。
李璟既想掌握大权，又担心政治斗争的残酷，为了平衡各方势力，他采用了特殊的政治手段——“宣告中外，意以兄弟相传之。”他还带着诸弟到李昪陵前立誓依次即位。保大五年（947年）立景遂为太弟，并诏令自己的元子弘冀也不得继承景遂之位。以这种兄终弟及的方式安抚几位弟弟，是李璟平衡各方面力量的做法，也是出于他维护自己权位的考虑，倒是有几分谨慎。
还有一种说法是李璟真不想当皇帝。李璟多次推辞继位，实际上直到李昪临终，储嗣也没有确定下来。至此，可以解读出来，李璟令周文矩绘《重屏会棋图》是出于一个政治宣讲的目的，无论李璟的内心是否真的愿意这样做，但是他要借助此画把兄终弟及的做法告知天下。