甘蔗源自南太平洋和亚洲地区。不过在它跨洲越洋之前，世人就早已知晓蜂蜜的甜美，并且沉醉其中了。起初，古人只是从野蜂的蜂巢中窃取黏稠的蜂蜜。渐渐地，他们学会了驯养这种勤劳的昆虫——养蜂业诞生了。公元前1世纪，罗马诗人维吉尔在《农事诗》（The Georgics）第四卷描写了养蜂活动，这有利于推动这项地中海技艺传播到其他热爱蜂蜜的地区。
蜂蜜吸引了两个不断壮大的宗教——基督教和伊斯兰教——的关注。基督徒用它中和药物的苦味，给食物增加香气，并且酿成令人沉醉的蜂蜜酒。中世纪时，嗜酒的巴伐利亚、波希米亚和波罗的海等地区对蜂蜜酒的消耗简直达到了“工业量级”。而有“童贞癖”的基督教神学家则声称，未分群的（即童贞的）蜜蜂生产的蜂蜜和蜂蜡是神圣的，并且要求礼拜仪式上只能使用非常纯正的蜂蜡蜡烛。于是，修道院开始从事养蜂业，生产仪式所需的蜡烛、蜂蜜酒和其他蜂蜜副产品。养蜂人有他们专属的主保圣人，包括圣瓦伦丁和米兰的“蜜舌博士”圣安布罗斯，前者的纪念日尤以甜蜜著称。
拿撒勒的耶稣和四处传教的基督教领袖们都有饮酒的习惯。与他们不同，先知穆罕默德则禁止追随者饮酒。因此，越来越多的穆斯林只得依靠无酒精饮料。《古兰经》推崇蜂蜜的药用功效；热气腾腾的薄荷茶浇上蜂蜜，亦是伊斯兰教众的最爱。
在中东地区，蜂蜜至今仍是一种重要的甜味剂，主要进口自巴基斯坦和美国。令人惊奇的是，臭名昭著的恐怖分子奥萨马·本·拉登财富的重要来源之一就是庞大的蜂蜜销售网络。他和“基地”组织同伙还在货物中藏匿毒品、武器和钱款。美国政府官员这样解释：“检查员不愿意检查那类货物，太脏乱了。”
在南太平洋地区，流传着多个版本的甘蔗造人故事，那里很可能是甘蔗的起源地。相传从甘蔗中萌生出一男一女，繁衍子孙，创造了人类。其中一个版本的故事是这样的：渔夫图—卡布瓦纳和图—卡乌乌捉不到鱼，却总是捞到一节甘蔗。一次次失望之后，他们实在是懒得把甘蔗扔掉了，于是就种到了地里。甘蔗生根发芽，长成了一个女人。她嫁给其中一个渔夫，成了人类之母。所罗门群岛也有类似的传说，讲述了甘蔗茎秆如何发芽长成男人和女人，然后创造人类的故事。