奴隶贸易和造船业密切相关。利物浦一半的水手从事奴隶贸易，许多造船工人也利用自己的船只参与其中。例如，造船商贝克和道森拥有18艘运奴船，总价值为50.9万英镑，而且和西班牙签有合同，需为后者的殖民地提供至少3000名奴隶。它也是向英属糖料殖民地贩卖奴隶的最大供应商之一。
越来越多的利物浦人在经济上依赖造船业和奴隶贸易。一份简略的工匠清单就暗示了涉及的行业范围之广：木匠、油漆工、机械师、铁匠、制绳工人、制帆工、修理工和一般杂工。职员和管理人员处理采购、交付货物、付款、招聘和薪资支付等事项。保险代理人计算并征收保险费，评估损失和毁损费用。海关人员收取关税。还有普通民众面向船厂工人经营食品摊，男女都有。码头工人为开往非洲的船只装载货物，并卸下来自西印度群岛的船上的蔗糖和糖蜜。到1760年，比起另外两个主要的奴隶贸易港口城市，即伦敦和布里斯托尔，利物浦能以更低廉的价格向西印度群岛贩卖奴隶。
从强迫可怜的非洲人在甲板上“跳舞”的水手到为“黑人或狗”设计黄铜项圈和银色挂锁的铸造工人，利物浦人对奴隶贸易和中央航路了如指掌。追求利润的市民都投资于奴隶贸易，比如律师、布商、杂货店老板、理发师和裁缝，他们的股份份额一般是三十二分之一。
也有一些利物浦人拒绝参与奴隶贸易。大造船商约翰·基尔拒绝了奴隶贩子的运奴船订单，威廉·拉思伯恩则拒绝提供建造运奴船的木材。一名被利物浦观众嘲笑的演员在舞台上大喊：“我来这里不是为了被一群坏蛋侮辱的，这座地狱之城的每一块砖都沾着非洲人的血。”
利物浦的工匠和半熟练工人生产用来交换奴隶的商品。一个体格良好的奴隶需要花费商人13颗珊瑚珠子、半串琥珀、28个银铃铛和3个手镯。参与奴隶贸易的商人下了大量这类商品的订单，工厂也会竭尽产能满足他们的需求。纺织厂推出了用美洲棉花，还有产自英国、西班牙、葡萄牙和德国的羊毛，以及1815年之后的澳大利亚羊毛制成的鲜艳布料。玻璃厂制造玻璃珠子和其他玻璃小饰物。枪械厂大量生产特别设计的劣质枪支，专门供非洲的奴隶贩子用来抓获新的受害者。食品加工厂用大量的盐（被称为利物浦的“乳母”）来保存劣质鳕鱼，鳕鱼被腌得坚硬如木板，然后被装运上船出口到西印度群岛，船只返回时再带回原糖。