尼古拉耶夫斯克城建城时间并不久远，是由那个大名鼎鼎的远征军军官格纳季·涅维尔斯科伊在1850年始建的，这可能是这个城市历史上最为辉煌的一页了。在19世纪的50年代，牺牲了大量的士兵、移民和囚犯的生命，才在阿穆尔河沿岸种下了文化的种子，当时管理边疆区的官员就驻扎在尼古拉耶夫斯克城，各色俄罗斯人等和外国的冒险家们纷纷涌入此地，一批又一批的移民因丰富异常的鱼类和狩猎的便利条件而留下定居，而且就当时看来，这座城市也不乏人世间的乐趣，因为甚至还有过这种事儿：一个学者曾经途经此地，认为在此地俱乐部举行一次公开的演讲是有必要，也是可能的。可是现在呢，几乎有一半的房屋已经被房主弃置，处于半倒塌的状态，窗户连框子也没剩下，只有黑幽幽的洞口一般，像是骷髅的眼窝，阴森森地看着我们。剩下来的居民都过着死气沉沉、麻木的生活，普遍是一副听天由命的、吃不饱也饿不死的状态。他们主要是靠往萨哈林岛上贩卖渔获、掠夺黄金、盘剥异族原住民和向中国人出售可提取兴奋制剂的鹿茸为生；从哈巴罗夫斯克到尼古拉耶夫斯克城的途中，我就遇到了不少走私贩子；他们在这里从不避讳说到自己的职业。他们中还有一个走私贩子拿出自己的金沙和一对鹿茸，不无骄傲地对我说：“我父亲也是一个走私贩子！”他们盘剥异族人，除了总是用烈性酒将这些异族人灌醉、进行诈骗之外，有时候还采用其他不寻常的方式。比如，尼古拉耶夫斯克城的已故商人伊万诺夫，每年夏天都会去萨哈林岛，向那里的基里亚克人收取贡赋，如若有人不能如数如期交付，就会遭到这帮人的严刑拷打甚至被绞死。