1758年，时年23岁的詹姆斯·怀特和21岁的沃尔特·怀特在伦敦肯宁顿公地被处以绞刑。绞刑是一个警示世人不要犯罪的绝佳刑罚，也是一种娱乐的绝妙来源。和当时其他处刑方式类似，囚犯一般坐着马车被载到绞刑架下。他们的脖子上缠着结实的绳子，公地上立着高高的横梁，绳子就悬在上面。不消一会儿，马车被拉走，只剩下罪犯在风中抽搐挣扎，最后变成一具没有生命的尸体。
在绞刑结束后，根据1758年4月刊行的《绅士杂志》报道：“一个孩子，大约9个月大，被递到刽子手手中，他拉着两具尸体各自的一只手抚摸孩子的脸，这样做了足足9次。”孩子的皮肤上有粉瘤（可能是疖子），这样做是希望死人能治好孩子。
这看起来可能有点奇怪，但是从古希腊和古罗马时期开始，横跨整个中世纪，将人的身体部位用于医疗一直十分流行，一直到19世纪末才逐渐消亡。尸体被找来，不仅是为了像上述那样通过碰触治病，也用于食用、饮用以及其他方式的治疗。人们一般称之为食人、吃人肉或尸体医学，随你怎么叫。