纵观人类历史，人们一直都在寻找自身渴求的东西——青春、活力、力量。医学史上很多伟大的代表性人物都认为，食用死人身体的一部分符合他们恢复健康的理念。盖伦的体液学说认为血液过多会有坏处，而血液过少则可以通过长期饮用血液调节。希波克拉底曾提及使用一些不洁之物，像是用“尸体”或“沾染着暴力的血液”（罪犯的血）来抵抗污秽或疾病。后来，帕拉塞尔苏斯认为人能通过“精神”及其内在精髓进行自我恢复。同尸体触碰一下简单却富有魔力，也会对恢复健康起作用。在17世纪，罗伯特·弗拉德指出，“如果死人的手触摸了疣，疣就会死”。让·巴普蒂斯特·凡·赫尔蒙特是差不多同时代的佛兰德的科学家，同时也是一名医生，他认为人类的尸体具有一种“说不清、道不明的生命力”，这种生命力以某种方式徘徊在血液和身体之中，特别是被暴力致死的尸体。换句话说，这种尸体没有经历过长久的疾病或虚弱，其生命之力得以保全而未被浪费。因此，被提前终结生命的罪犯的尸体如此抢手。
针对这点，我们将重点讨论身体和血液的利用，通常情况下是非自愿地被拿去使用的。当然，像是包含尿液的食谱、给成人饮用的母乳、粪便制成的药膏、汗水制成的药水和胎盘制成的药丸，相关的讨论屡见不鲜，但捐献这些“排泄物”不会对施予者造成伤害。
血液也能在施予者不受伤害的情况下被献出。毕竟，在20世纪，许多人就慷慨献血，且挽救了无数的生命。但在过去，血液的使用就没有那么清楚明白，以及无私——简直是一团糟。