15至16世纪的欧洲，是从木乃伊身上取得的木乃伊药流行的高峰期，其需求量非常大。有一部分原因要归功于医生帕拉塞尔苏斯，他认为这是“灵丹妙药”。他和他的追随者们相信，人体的精气可以被最大程度地提炼，而这种“精粹”能治愈几乎任何疾病。呃，并不真行——从生物学的角度来讲没有任何理论基础。但帕拉塞尔苏斯食人治病的理论还是受到了热捧，甚至让食人变成了一种完全可以接受的行为，而他这套理论的核心正是木乃伊药。医生们声称它可以治疗溃疡、肿瘤、咳血、瘀伤、痛风、瘟疫、中毒、皮癣和偏头痛。
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掺入了木乃伊药成分的药物被用来治疗蛇咬伤、梅毒疮、头痛、黄疸、关节痛，当然还有癫痫。1585年，法国皇家医生安布鲁瓦兹·帕雷说，治疗瘀伤时，木乃伊药是“所有医生的首选和必选之药”。
这种需求催生了一种活跃的、有时是非法的交易。开罗的坟墓遭到洗劫，尸体被放入沸水中煮，从而获取浮在水面上的油状物质；木乃伊的头价比黄金；英国甚至诞生了木乃伊进口税，数百磅木乃伊被卖给伦敦的药商。一些人还认为木乃伊所用的防腐原料——油膏、芦荟、没药、藏红花——有助于增强木乃伊药的奥秘和效力。
在一番掠夺之后，木乃伊变得稀少，假药开始出现在市面上。这些假药主要由其他尸体做成——乞丐、死于麻风和瘟疫的病人尸体被收集起来，清理干净后在尸体内填满芦荟、没药和沥青，在火炉中烘烤干燥后浸于柏油之中。买家对这种木乃伊药知之甚少，只是听人建议要“挑选黑得油光发亮的、不全是骨头和泥土的、味道好闻的”。木乃伊药继续供不应求，一些不幸的旅行者在非洲沙漠遭遇致命沙尘暴而亡，他们的尸体也被拿来制药。因为他们的尸体在沙漠被天然风干，所以也被称为“阿拉伯木乃伊”。
幸运的是，木乃伊交易在18世纪末逐渐消失。一旦近代医生击破了帕拉塞尔苏斯的逻辑，木乃伊药自然销声匿迹了。随着医学知识的进步，“人体魔力”被合理的解剖学真相替代。恶心的感觉，以及木乃伊药并没有疗效的事实，也有一定贡献。