女性癔症的概念在维多利亚时代基本上达到了文化顶峰，当时女性各种各样的症状都被诊断为癔症，包括疲劳、焦虑和轻度抑郁症。癔症在19世纪下半叶变得空前严重，水疗师拉塞尔·特罗尔大胆宣称，75%的美国女性患有癔症。至于治疗方法，一次充满活力的“盆腔按摩”就能够最终诱导“癔症的宣泄”。维多利亚时代真是盛产比喻大师。事实上，根据一些历史学家的观点，在这一时期女性病人的确被开处方接受生殖器按摩——由她们的男性医生进行——以达到性高潮。
现在，你会认为这可能是某种弥天大谎，充满了弗洛伊德式春梦的性意味。但是有意思的是，医生认为他们的“盆腔按摩”并没有什么性意味。实际上，他们被迫要做这些事情，也是很烦恼的。医生抱怨这种按摩的正确手法很难学，而且要达到高潮也很花时间。一些精疲力竭的医生表示一次成功的按摩要花上大概一个小时，这让他们“手腕酸疼”。
这些维多利亚时代的医生真可怜，要费心竭力地按摩女性病人的私处，不过一项很重要的发明即将诞生并解放他们，那就是：机电震动器。
这玩意儿可不是开玩笑的。它重达40磅，由一块湿电池和一个叫“震动棒”的小配件组成。19世纪末，这种由约瑟夫·莫蒂默·格兰维尔医生发明的震动器大受医生的欢迎，因为借助这个工具，可以把达到高潮所需要的时间从一个小时缩短到五分钟。

图1 格兰维尔的震动器（左）和供电的电池。

然而，医生们并不知道，这种发明正在让他们的按摩疗法退出历史舞台。这种震动器后来变得小巧便携，小作坊制造业马上也随之迅速发展起来，家用震动器在市场上大受欢迎。很快，20世纪初期的摩登女郎就可以花上几美元订购一个希尔斯百货商品目录上的私人震动器了。这自然要比花钱请医生要好得多，于是不久后医生就不再提供盆腔按摩了。

图2 蒸汽朋克风的震动器。

震动器大受欢迎，成为现代家庭的第五大家用电器。好吧，慢慢消化一下，是这样的——电首先进入人们的生活，很快，你家想要不落伍，就需要配备：电茶壶、缝纫机、风扇、烤面包机，以及……震动器。
在所有主要的女性杂志上，以及像希尔斯这样的百货公司商品目录上，都刊登有震动器的广告，语言都带有这个时代了不起的浮夸特色：“年龄的秘密已被揭开，就藏于震动之力中。伟大的科学家告诉我们，我们的健康，乃至我们的生命之力都源自这神奇的力量。震动之力给你带来生机与活力、健康与美貌……让你的身体震动起来、健康起来吧！你无权生病！”
随着20世纪医学的发展，将女性癔症作为一种病症诊断的概念渐渐退场。随着心理分析技术的发展，女性癔症总被归于某种综合性心理疾病的表现之一，癔症就此落幕。取而代之的是一些心理疾病，比如抑郁症和焦虑症，以及癫痫、精神分裂症、人格障碍和转换障碍。
严格作为医疗设备使用震动器的初衷，被20世纪20年代的早期色情电影破坏了，这些电影向观众们介绍了其非医疗用途。震动器只是个普通的医疗器械的观点也就到此为止了。完蛋了，震动棒坚定地转移到了性爱玩具的阵列。