事实上，一部分娈童风俗中，同性恋只是一个过渡阶段，它会在某个年龄段随着婚姻和家庭生活的开始而结束。一些学者认为，古希腊的娈童现象在古风时期（前8世纪—前5世纪初）就出现了，它可能起源于克里特岛。到了公元前5世纪，它已经成为许多希腊城邦的公认习俗。娈童是指一个年长的男人（称为爱者）和一个年轻的男人（称为被爱者）之间的性关系。爱者通常是一个十八岁以上的单身男子，他会向他选择的被爱者求爱，后者的年龄通常在十二至十八岁之间。
人们认为，被爱者通过这种方式成为一个成年人，这是对男性成年的启蒙。十八至二十岁左右，当被爱者自己成为一个男人后，他将重新开启自己的生活。他将寻找一个属于自己的被爱者，在随后的关系中成为爱者。到了三十岁时，一个男人会完全放弃同性恋行为，转而与女人结婚。
在克里特岛，爱者和被爱者之间会有一种仪式性的外出，在此期间，他们将骑马到乡下打猎、宴请并在野外生活几个月。之后，被爱者会被授予军装和其他礼物，并正式宣布成为男人。
在古典时代的雅典，娈童现象不仅为人们所接受，而且有时是年轻人社会教育的一个重要方面。然而，为了使之有效，爱者对被爱者的意图必须是天授的而不是出于普通的爱。爱者每次应只选择一个至少是青春期或更大年龄的被爱者，以确保被爱者比较理性。爱者必须认真且坚定地追求他选择的被爱者以表明他高尚的意图。一些不光彩的爱者会同时追求几个男孩，他们不在乎被爱者的年龄，而是更感兴趣与被爱者交往。

图注 希腊古典时期的科林斯式青铜头盔。

如果以上是高尚和不高尚的爱者的做法，那么一个高尚的被爱者是什么样的呢？首先，被爱者可以拒绝求爱，他们会表现得固执且难以追求。被爱者在选择爱者时会有所筛选，他们会挑选社会地位高的爱者，以使他们获得社会和物质上的帮助，比如能获得男人圈子里重要的人际资源、昂贵礼物。不过，金钱往来是不允许的，因为这会使被爱者成为像妓女一样的角色。​