新阶级和新技术是事物的一体两面。许多知名作者极端强调特定技术变化在塑造资本主义社会的当前发展轨迹方面所具有的重要性，在这些人当中，有些接近于马克思主义的立场，但大部分人与马克思主义的立场相去甚远。这里，存在着一个最为突出的观念，即我们正在进入一个由“信息技术”所支配的时代，这个时代不再像过去那样由制造工业所主宰。这些作者说道，这种社会并不仅仅是一种“后资本主义社会”，而是一种“后工业社会”。他们认为，科学在现代生产中所发挥的作用、电脑技术的广泛采用，尤其是最近微芯片技术的广泛普及，将对先前的社会秩序产生深远的影响。
这种影响的确可能是深远的，尽管微芯片技术的引入仅仅是最近的事情，它的结果还无法预知。现在谈论“第二次工业革命”至少还有点为时过早。而且，对于工业主义正在为一种新型社会所取代，即被一种与当代社会截然不同的“后工业秩序”所取代的观点，目前也有人持强烈的反对意见。其中一些最常提到的批判意见是：（1）后工业社会概念延续了隐藏在工业社会理论后面的技术决定论。我曾经说过，当我们在研究人类事务时，必须谨防任何形式的决定论错误，如果我们把技术从它所适用的社会框架中抽离出来，那我们就不可能对技术有充分的认识。在西方社会，这些社会框架仍然保持着资本主义的突出特征。（2）有些作者认为，后工业社会的来临意味着新统治阶级的出现，它的权力主要以对信息的控制为基础，而不是以财产为基础。然而，从本质上看，这种观念并没有什么新意，它可以一直追溯到19世纪的早期。例如，在圣西门所构想的“工业社会”中，就是科学家和技术专家的联合统治。但是，它并没有成为现实，而且尽管当代信息技术突飞猛进，它仍然不太可能实现。（3）只有在一种世界性的背景下，我们才能充分理解与新技术发展联系在一起的社会和经济变迁——在下一章以及随后各章中，我将对这一点做更清楚的说明。