在1911年的英国，单身未婚女性的就业率接近于70%，已婚女性的就业率仅仅是10%左右。但自那以后，女性的职业模式发生了相当大的改变，全职家庭佣人已经基本上消失，纺织工业也开始日渐萎缩。而其中最显著的变化则与前面一章所描述的现象有关：那就是在发达资本主义国家，白领职业得到了相对扩张。这些职业与女性逐渐进入办公室和服务业工作是同步发展的。但是，这并不意味着生产体系中的两性关系已朝着越来越平等的方向移动。因为绝大部分女性工人都从事着一种单调的例行化工作，她们处于办公室或商店的权力底层，较诸男性工人，她们升迁的机会也少之又少。“办事员”这一职业的命运为这一现象的发展过程提供了恰当的说明。在19世纪中期的英国，妇女在办事员职业中的比例不到1%。正如我前面所说的那样，在当时，办事员意味着一种受人尊重的职业，必须具有会计以及其他方面的技巧。以19世纪晚期打字机的引入作为开端，办事员职业逐渐被降格为一系列半技术化的操作，到20世纪，办公室工作已呈现出普遍机械化的趋势。在今天，大部分办事员都是女性，就如大部分店员是女性一样。
自第二次世界大战以来，在所有的西方国家，女性在劳动力队伍中所占的比例得到了显著的提高。其中尤其以已婚女性的增长比例最为突出。但是，尽管以前几乎专门为男性所占有的职业现在开始向女性开放，这也绝不是一种普遍的现象。我们只要将劳动力队伍中的女性平均收入与男性对比，便可以看出，女性工人的命运是多么的不如男性。表6.1是1961－1972年间的部分时期美国的统计数字。
表6.1　从性别角度看，美国全职工人的收入
数据来源：韦尔海默：“寻求合作者的角色”，载查普曼（编）：《女性的经济独立》，第188页（Barbara M. Wertheimer，“Search for a partnership role”，in Jane Roberts Chapman（ed.），Economic Independence of Women，London，Sage，1976），以及《美国统计摘要：1984》（Statistical Abstract of the United States，1984）。
这些数据表明，女性与男性之间的收入鸿沟至少是难以改善的。在整个资本主义社会，这种现象并不在少数。甚至在那些官方政策比美国更积极鼓励女性加入劳动队伍的社会，如斯堪的纳维亚国家，相对于男性的收入水平，女性的收入依然不见得有明显的提高。当然，女性加入劳动力队伍其实只是盛行于当代资本主义社会的父权制关系的一个方面。无论在什么地方，女性在政治以及其他领域中的权力地位都没有得到充分的代表。更有甚者，她们还必须面对一种“双重歧视”的局面，因为她们依然必须负担起照料家务和养儿育女的任务。