《社会学：批判的导论》【英】安东尼·吉登斯
▷序言（如图）
在本书中我要指出的是，社会学的实践需要唤起C.赖特·米尔斯所谓的“社会学的想象力”。这一术语已经被如此频繁地引用，以至存在着被平庸化（trivialised）的危险。实际上，米尔斯本人也是在一种非常含糊的意义上使用该术语的。在我看来，它指的是社会学分析过程中几种联系在一起的不可或缺的感受力。要理解由当今工业社会——指最初形成于西方的当今社会——所由产生的社会世界，就必须借助于三种社会学想象力，它们是历史的感受力、人类学的感受力和批判的感受力。
——「第一章 社会学：议题与问题」
有证据表明，初婚之时，大部分人——即使在那些离婚率最高的国家——都相信他们将会白头偕老。但实际情况却并不如此。今天，在正式登记结婚的人当中，有相当比例的婚姻持续时间极短。许多原先相信将会“白头偕老”的人发现，与大部分由于伴侣死亡而导致婚姻“破裂”的人相比，他们更早就开始过着独居的生活。考虑到离婚的人们可能还会结婚，那么，无论在什么时候，总是存在着相当数量的人要么过着独居的生活，要么作为单亲家庭的父母过着一种“结婚与离婚”（between marriages）的生活。
表6.3表明，在过去20年间的美国，单身个体的年龄分布曾经发生过某些变化。无论从单身个体的绝对数目还是从他们在总人口中所占的比例衡量，80年代都要比60年代高得多。另一方面，在1960年，独居者中的最高比例分布在岁数较大的年龄层，但现在，这种分布已经不再那么明显了。在24—44岁的年龄层中，独居者的比例反而得到了显著的提升。
表6.3 美国独居人口统计表
资料来源：《美国统计摘要：1984》。
单亲家庭相对于结婚家庭的上升比例，与生活在单亲家庭的小孩相对于生活在正式结婚家庭中的小孩的上升比例基本持平。美国的统计数据现在包括一项“未经正式结婚而组成的家庭”。因为这是一种创新，因此难以拿来与过去某个时期进行比较。但可以确定的是，在年龄较轻的层级中，未婚同居而过着正常家庭生活的比例已经显著提升——尽管与正式结了婚的群体相比，他们仍属少数。
