艺术史家常推测，为了赏赐，数量更多的小型宫廷画可能会被制作出来。与世界各地的君主一样，中国皇帝也通过赏赐来展现慷慨。将这些礼品画置于历史语境，人们可能想知道有多少宫廷画工的作品被用于此途？而从统治者的角度来看，画作与其他可能的礼品相比，有何异同？
毫无疑问，统治者若是想要奖励、支持或向某位官员授予荣誉，确实有很多方式。其中官员最梦寐以求的，可能是晋升到更重要或更高品阶的职位。当皇帝认为没有合适这位官员的新职位时，皇帝可以为他写一首诗，或赏赐一幅御笔，或举行宴会招待，以此作为嘉奖。皇帝可能会赏赐贵重的物品，如金腰带，甚至是宅第。所有这些恩赐或礼物，徽宗都曾赏给蔡京。而具体到荣誉等级，得到宫廷画工的画作，很可能要低于得到皇帝的御笔。
历史典籍多次记录了皇帝向官员赏赐画作的场景。1113年，徽宗将一件山水长卷赏给蔡京，这件手卷是由18岁的画学生王希孟所绘。我们之所以知道这一点，是因为这幅画与蔡京的题记一同存世。鉴于徽宗与蔡京关系密切，御赐此图只可能是表达慷慨与赏识。假使我们能询问徽宗送画的动机，他可能会说，朕以为蔡京会喜欢它。
另外一份有翔实记载的礼物是高宗赏赐给曹勋的，曹勋曾参与为释放高宗的母亲韦太后而与女真人进行的谈判。起初，高宗要求曹勋写一篇纪念韦太后归国的文章，还要求一位宫廷画工完成一幅展现韦太后及随行人员与前去迎接的宋朝官员会面场景的画作，而这幅画作留存了下来。当曹勋请求致仕，高宗将这幅画作为临别礼物赏给了他。这件事的有趣之处在于，画作有明确的政治意涵——体现了宋与女真达成和平协议是一个值得纪念的事件，而这也表明高宗尽了做子女的孝道：照顾母亲，并以合理的方式料理父亲的后事。当时有许多官员并不认为宋应该与女真和平相处，但高宗并没有将这幅画展示给那些需要被说服的官员，而是将其送给了一位赞成和平相处的官员。此外，由于曹勋致仕后离开京城，到天台山颐养天年，他也不太可能向高宗有意去影响的政治精英展示这幅画。所以，高宗并未将此画用于自我表现或政治说教，而是赋予其一个新的目的：作为获得皇帝恩赐的标志。