当事物令我们不适的时候，我们更有可能将其忘掉（这便是压抑在发挥作用）。当大脑中的某些部分产生了自我无法接受的想法时，冲突便产生了，这会让人进入不适的状态，而这种状态是必须被消除的。最容易的办法就是假装什么都没有发生，不去承认这种让人无法接受的想法曾经来过。相关的记忆就这样被刷洗掉了。
波恩大学的研究人员做了实验，将记忆被刷洗掉的这个过程展示了出来。研究人员通过一些手段使志愿者经历内心冲突，这时参加研究的志愿者便会难以记住自己在实验中做出了怎样的回应。研究人员在屏幕上展示出各种句子，然后要求志愿者说出他们脑海中首先冒出来的三个词。这算是一种自由联想。有些句子是无倾向的，比如“有时候我的情绪会受到天气的影响”。有些句子是负面的，但其中没有冲突，比如“如果我在赶赴重要约会时碰到堵车的情况，我就会感到恼火”。有些句子包含了冲突，比如“我只有在他人照顾我的时候才会感觉良好”，这个说法意图向志愿者展示一种情感方面的难题，即如何平衡想要被照顾的欲望和想要自给自足的渴望。研究人员一共向志愿者展示了二十四个句子，其中六句是没有倾向的，六句是负面的，十二句是有冲突的。完成了上述的实验之后，研究人员突然提出要给这些志愿者做一个回忆测验。研究人员再一次给志愿者看了刚才的那些句子，并且要求志愿者重复他们刚刚对句子进行自由联想时说过的词。
对无倾向的句子和负面的句子来说，回忆测验的结果几乎完全一致：志愿者在自由联想时说过的词被他们忘了大约45%。然而，当志愿者再次看到那些包含冲突信息的句子时，测验的结果发生了变化：他们忘掉的词达到了65%。此外，研究人员还在志愿者进行自由联想时测量了他们的皮肤电导水平。你可能会认为，比起想到被人照顾，志愿者肯定会在想到堵车时感觉更有压力。然而研究人员得到的结果并非如此。和看到包含负面信息的句子时的反应相比，志愿者在看到包含冲突信息的句子时会出更多的汗，说出自由联想时说过的词所花的时间也更久。他们的大脑里发生了某些事情，拖慢了他们回答的速度。研究人员认为，正是压抑这一过程耽误了志愿者，影响了他们回应的速度。用荣格的话来说就是，在压抑发挥作用时，志愿者感受到的冲突被推向了无意识，紧接着融入了阴影之中。