有些声音就是会折磨我们，这些声音往往有些共性。首先，它们会从背景中凸显出来。比如你在嘈杂的白天不会听见一只龙头滴水，可是到了万籁俱寂的夜间，那滴答声就非常明显。其次，这些声音会反复出现，速度一般较慢，往往还不太规则。糟糕的是，虽然原因并不清楚，可一旦把注意投射过去，人的心思就会被这些声音全部占据。我们基本不知道这究竟是怎么回事，因此也做不了什么来改善处境。想要睡上一会儿的人，会去听点什么来隔开入侵的声音，比如音乐、自然中的声响，或者你喜欢的话也可以听听迷人的经济学讲座。可你要是这么做，我就得提醒你：虽然有证据显示这些方法确实能令你更快入睡，但同样有证据显示，如果在你睡着后这些声音仍在播放，它们的听觉刺激就会破坏你的睡眠模式。还有一个办法是戴降噪耳机。它的原理是用一支外部话筒测量你周围的环境声。有了这个信息，它就能在耳机中发出正好与环境声相抵消的声波，实现降低声音振幅的效果。
对许多人而言，上述入侵性的声音只是小事。它们的存在虽然烦人，但不会占据全部心神。但根据几项估算，大约每六个人中就有一人会对特定的噪声有更深切的反应，整个生活都被这些噪声摧残，这种反应叫“恐音症”（misophonia）。这些人听见噪声时，不仅仅是感到恼怒，还会肾上腺素飙升，心怦怦直跳，原始的生存本能会占据身心，使他们不顾一切地想要逃跑。恐音症的常见诱因包括咀嚼声、鼾声、敲击声等，患者听到这些便感觉自己仿佛正遭受攻击。恐音症的源头是脑中一个名为“岛叶”的区域，其功能是将感觉体验与感觉输入相融合。恐音症患者的岛叶一是过度活跃，二是与其他脑区的连接比较特殊，与正常人稍有不同。虽然在我们这些有幸未患上恐音症的人看来，这些症状无非是患者在大惊小怪，但这是一种真实的困境，有神经病学基础。除了戴上耳机，我们也没什么有效手段来应对它，所以，如果你的另一半一见你吃东西就开始听播客，可别觉得是在针对你。