蚯蚓没有耳朵，但有原始的听力。查尔斯·达尔文在凭《物种起源》成名之前很久就研究过它们，晚年又浪子回头似的重回它们身边。他发现这些低调的地下生物在改造环境方面作用非凡，于是下定决心要增进对它们的了解。他对蚯蚓的研究十分广泛，比如他发现蚯蚓不喜奶酪，却偏爱胡萝卜——如果你打算请一条蚯蚓来共度周末，这可说是有用的知识。他甚至算出，在他的宅子，即离伦敦不远的“唐屋”（Down House）周围，每平方米泥土中有约13条蚯蚓。不过他真正做到无所不用其极的，还是对蚯蚓感觉的研究。他将几千条蚯蚓抓进屋子，养在台球桌上的几个花盆里，好能凑近它们仔细观察。接着他的想象力就一发不可收拾了：他用提灯照它们，让女儿对它们大声喊叫，让儿子对它们吹巴松管；他还对它们喷吐香烟，甚至放了几个小焰火吸引它们注意。结果这些蚯蚓除了不喜欢光照之外，始终保持乐观。
然而当他将花盆放到钢琴上并开始弹钢琴时，蚯蚓的淡定消失了。这时的它们，用他的话说“就像兔子窜进地洞”。它们在钢琴和台球桌上的不同反应，关键在于振动。钢琴上的蚯蚓能够清楚感觉到钢琴的混响，并做出相应行动。在美国，就有一群人专门利用蚯蚓的这种敏感性，人称“吼虫师”（worm growler）。我来解释一下：这些吼虫师会在地里钉进一根木桩，再用一片叫“啸铁”（rooping iron）的金属摩擦它。木桩的振动在地底生成一片可怕的杂音，蚯蚓于是纷纷逃上地面，进而被抓住当鱼饵。世界其他地方的渔民也采取相似的手段，用各种声音将蚯蚓哄上地面。经常有人宣称蚯蚓这么做是因为那声音模拟了雨打地面的啪嗒声，它们是害怕淹死才逃上来。但其实，蚯蚓溺死的危险很小，即使头顶有积水也没事。它们有这种反应，还是因为那声音模拟了地下的猎食者，比如鼹鼠。当捕猎者在地下肆意挖掘，蚯蚓就会逃到地面，而鼹鼠不太可能跟着到地面上来。