讽刺的是，我们用来掩盖自己体味的香气，其实来自其他动物的腺体，这些腺体常位于鹿、麝猫或河狸身上不可说的部位。香水里除了这些动物身上的麝香和河狸香外，还常常包含一丝尿液的气味。说起来怪吓人的，我们的鼻子好像还挺喜欢这种尿味。不过，无论你是狗、虫还是人，你自身的味道总会有遮不住的时候。
人类有一点和其他动物并无不同：我们也各有独特的体味，这一部分来自人体的新陈代谢，以及在我们皮肤上徜徉的看不见的细菌，还有一部分来自我们的基因。遗传基因影响人的体味，令我们能够识别亲人，并找到那些我们希望认识的人。有那么一套基因对我们的疾病免疫起关键作用，能增强我们认出进犯的病原体的能力，名叫“主要组织相容性复合体”（MHC）。除了上述功能，MHC还会强烈影响我们的化学签名。MHC中的基因非常多态，因而赋予了每个人独特的体味，我们参照这种由基因决定的味道，就能分清谁是谁。因为血亲和我们之间有共同的基因，所以气味会和我们相似。母亲仅凭气味就能挑出自己孩子穿过的衣服，婴儿也能闻着乳垫认出母亲。儿童还能以相似的方式认出兄弟姐妹；同卵双胞胎的气息极为相似，足以干扰一条追踪犬的判断，使它走上错误路线。这一切都有助于我们识别亲属，进而协助血缘最近的人；还能使近亲的气味失去性吸引力，免得我们闯下乱伦大祸。