有一句话素食者想必爱听：含有大量红肉的饮食，会增加体味的强度和特征。不是说我们的汗里会直接透出肉味，而是有越来越多证据表明，我们吃下的东西参与决定了哪些菌种会在我们的皮肤表面上占据多数。如果饮食中红肉占大头，你就是在怂恿棒状杆菌在你的体味中大显身手。除了红肉，精制碳水化合物也会修改你的体味，让大家觉得你不太好闻。既然这两样东西常常在快餐菜单上成对出现，可以说红肉和碳水的组合就是引起狐臭灾难的配方。
想要改善体味，最好的办法就是多吃水果蔬菜。这些食物不仅会滋养气味较为温和的微生物，甚至能令我们的体味让人觉得好闻。其他凸显饮食习惯的食物还包括草本和香料，如孜然、葫芦巴和可怕的大蒜。我说大蒜“可怕”，其实是继承了和我出身相同的上几代人遗留的体验，他们觉得大蒜这东西实在可疑。大蒜会污染口气，这在他们看来就足以证明它的破坏性。可喜的是，如今的英国人已经大致挣脱了清淡烹饪的束缚，当代厨师也接受了大蒜的本来面目，将其视为福音。虽然它的确对口气有一定影响，但严格的测试已经揭示，吃大蒜会令我们的体味更加好闻而不是难闻，还能降低体味的浓度。这或许是因为大蒜具有其他健康食物的共同特征，并且对我们的腋窝菌群有抑制作用。
吃好喝好对我们的健康很关键，而健康状况又会转化成我们的体味。在我们的嗅知觉中，健康人的体味会比较好闻。疾病或其他失调在身体上引起的生化改变，也会在我们的体味中显现出来。古希腊医生希波克拉底率先记载了体味的诊断价值，到今天依然重要。比较晚近的一个著名例子是苏格兰护士乔伊·米尔恩（Joy Milne），一天她注意到丈夫莱斯（Les）身上平日的气息变成了一种“难闻的发酵味”。十多年后，莱斯被诊断出了帕金森病。对于这类令人失能的疾病，发现其早期征兆能使医生在治疗中获得关键优势；而乔伊只用鼻子一闻，就在其他症状远未出现时觉察到了异样。很快有人发现，乔伊还能嗅出其他人身上的帕金森征兆。可惜莱斯到底死在了这种病上，好在他去世前和乔伊制订了一项计划，准备将她的天赋用于实践。起初，医学界的一些研究者对乔伊的能力相当怀疑，可在她通过这些人的测试后，他们马上开始听从她的意见。由此，他们也分离出了几种造成帕金森病人独特体味的化合物，看来用不了多久就有望开发出一套诊断测试了。这种做法还可能应用于一长串其他疾病，包括癌症、猩红热、结核、黄热病、糖尿病和阿尔茨海默病等，它们同样会表现出身体的化学变化。这个简单的情形绘出了一幅诱人前景，似乎医学诊断即将进入新时代：只凭人的体味，就能用传感器迅速对健康做出无创性评估。