每个人的味蕾数量，多少体现了整个人类物种的演化，和其他哺乳类相比这一点尤其明显。总体而言，肉食动物的味蕾是较少的：狗的味蕾只有我们的约1/4，家猫更少，还不到500个。相比之下，植食动物的口腔就布满味蕾：兔子的味蕾数量和我们相当，奶牛更是有25000个左右。因此，或许它们每吃一口草都能尝到爆炸般的美味，但这种味蕾超配的原因主要还是为了防御毒物。家养牛的祖先会啃食五花八门的植物，这一点很像今日的一些野生兔子及一众其他植食哺乳动物。植食动物遇到的植物种类越多，无意间吃进毒物失去行动能力的风险就越高，因此就需要一套早期预警系统，这时，它们那一口数量众多的味蕾就派上用场了。在这方面，肉食动物就不必这么担忧，它们的食谱远不如吃植物的亲戚那么多样，它们的猎物体内很少含有毒素，所以演化也没有为它们配备如此复杂细致的味觉。就味蕾数量和食谱而言，我们人类介于上述两种动物之间，相比肉食类可能更接近植食类；但我们最像的还是杂食类，特别是那种长着弯弯尾巴和娇俏口鼻的哺乳动物——我们的祖先吃饭时确实“像猪在吃食”，现在的我们味觉体验也多半和它们相似。