你要怎么知道自己是哪种味觉者，你的挑剔口味又是否有遗传基础呢？最简单的判断方法是挤一点蓝色食用色素到你的舌尖上，这会显出舌头上的一个个微小隆起，它们叫“舌乳头”，味蕾就包含在其中。有人说，你要是能在直径6毫米的圈子里数出超过15个舌乳头，你就是普通味觉者；要是超过35个，你就是超级味觉者。比这更科学的方法是接受测试。丙硫氧嘧啶（PROP）是一种治疗甲亢的药物，它在化学上的近亲苯硫脲（PTC）能抑制色素生成。这两种物质一般都不会出现在我们的食物里，但它们又都和蔬菜中引起苦味的化学物质很相似。就味觉而言，它们在被人类品尝后会引起非常不同的反应。PTC在这方面的性质是1931年由化学家阿瑟·福克斯（Arthur Fox）发现的，他在某次实验进行到一半时，不慎从设备中放出了一大团PTC晶体构成的细灰。福克斯本人倒没觉得有什么古怪，可有一位同事怒气冲冲地抱怨说他在灰尘中尝到了一阵强烈苦味。福克斯对自己和同事的不同体验来了兴趣，一心要解决两人的争端，于是决定对更多人开展测试，最后他发现在这方面大家并无共识：有人能尝到苦味，有人不能。我们今天知道，这种差异的核心就在于一个味觉受体基因，TAS2R38，你在接触PTC之后是会尝到苦味还是什么也尝不到，就看你拥有的是这个基因的哪个版本。大约2/3的人能够努力尝到一丝苦味。由于这是一种可遗传性状，在更先进的DNA图谱分析技术问世之前，PTC尝味曾用作基本的亲子鉴定手段。
而今，测试中常用的已经不是PTC，而是PROP了，因为PTC具有毒性，不是尝味测试的理想材料。PROP测试被广泛用于从人群中筛选出超级味觉者。根据已发表的研究，大约每4个人中就有1人对PROP的味道难以忍受，甚至有传闻说一些超级味觉者曾对主持测试的研究者破口大骂；还有大约相同比例的人觉得PROP寡淡无味，剩下的一半人则觉得它微微发苦，但可以承受。根据这一测试，人群可以被分成超级味觉者、无味觉者和普通味觉者。虽然单靠人的苦味受体对一种化学物质的反应来定义人的味觉似有偏颇，但我要指出，PROP敏感性测试的结果，往往也和一个人的味蕾数量及其对其他风味的知觉敏锐度呈强相关性。