“何谓德不形?”曰:“平者,水停之盛也。其可以为法也,内保之而外不荡也。德者,成和之修也。德不形者,物不能离也。”
“那么,‘德不形’又为何意?”哀公继而又问,孔子答曰:
“平面中最理想的一种是静止的水平面。它可以作为任何高度的测量基准,因为静止的水自内部深处便充实饱满,且从外部看去没有任何涟漪。同理,人的德行也是让自我之心修得‘成和’,也就是彻底平静的状态后达到的境界。所谓‘德不形’,便是这种内部充盈的精神所拥有的平静与安宁。而德不形者,也就是内心处于完全平静境界之人。水平面可为一切平面的基准,德不形者也可以成为世间万物的模范。因此,所有人都倾慕他的德行,不舍得离开他周围。”
“平者,水停之盛也”是“停水者,平之盛也”倒装后的表达,指静止的水平面,是所有平面之中最理想的平面。“德者,成和之修也”也为倒装句,若还原过来,则应该是“德者,修成和也”。