13世纪时，神圣罗马帝国有一位皇帝腓特烈二世，此人求知若渴，到了肆无忌惮的地步。在治理帝国的不同区域时，腓特烈被一个问题所困扰，就是亚当和夏娃到底说的是什么语言。在他看来，那肯定是希伯来语、希腊语、阿拉伯语或拉丁语中的一种。为进一步缩短候选名单，他觉得不妨硬一硬心肠。他下令将一群婴儿从母亲身边带走，在严密控制下养大。他尤其强调这些婴儿要养在寂静的环境中，这样他们一旦开口就只能说与生俱来的语言。于是他雇了保姆，却不许她们和照护对象说话。更骇人的是，他还禁止保姆在最最基本的身体接触之外和婴儿有任何互动。实验确实有了令人惊讶的发现，但和最初的问题毫无关系。虽然婴儿们有饭吃有澡洗，但缺乏亲昵的身体接触却是一场惨剧。因为完全失去了人际交往，这些孩子接连患病、死去。
这个算不上神圣的帝国皇帝所做的实验，直到现代还有人响应，罗马尼亚独裁者齐奥塞斯库于1989年倒台后，就曝光了类似的可怕疏忽事件。齐奥塞斯库的生育政策，特别是禁止一切避孕手段并对无孩人士征税，导致生育率极大增加，接着便是大量儿童涌入公立孤儿院。对许多孤儿而言，这些孤儿院的环境简直惨无人道。他们常常遭到痛打，为的是强迫他们闭嘴、听话。也许更坏的是，他们还遭受冷落。那虽然不会留下可见的淤青，但是得不到关爱和刺激，却可能造成更深的伤痕。
齐奥塞斯库被推翻后，有医护人员及人道工作者来这些孤儿院查看，他们说，两三岁的孩子就关在与牢房无异的斗室里，一见他们就隔着栏杆伸出手来。许多孩子从没体验过任何形式的温柔，显得非常渴望，但被抱起时，他们又很抗拒，可一旦被放下又要再抱。人与人的拥抱这么基本的交流，对于他们竟显得高深莫测。即使从这地狱般的环境中解放之后，许多孩子仍很难与别人结成纽带。孤儿院的经历已经塑造了他们的脑结构，里面根本没有作为生命基石的情绪连接。在后来的岁月中，这些罗马尼亚孤儿的情况大有改善，如今他们大多人到中年，但当年的冷落留下的伤痕可能永远不会痊愈。