几年前有过一项著名研究：已婚妇女自愿以科学的名义接受电击，并让研究者考察她们的反应。电击时，旁边可能有人握住她们的手——有时是丈夫，有时是一名不认识的男性研究者——也可能身边没人；同时有成像仪器连接她们的脑，以观察她们如何应对电击前的恐惧和电击后的不适。结果显示，握手能显著降低这些妇女的焦虑水平，尤其握的是丈夫的手时。不仅如此，夫妻关系的质量也很关键：他们彼此越是亲密，握手的功效就越强。可见触碰未必会不加区分地带来好处——还要看是谁的触碰。
后来海法大学的帕维尔·戈德斯坦（Pavel Goldstein）也和同事采用了这个研究范式，但这一次他们给伴侣双方都连上脑电图，以确定脑的激活模式。他们的理论认为，你与某人越亲近、越能感同身受，就越能对她的疼痛产生共鸣。这虽然很难测量，但想法很妙：当你和某人心意相通，你们脑中的激活模式往往会吻合。这种现象叫“脑间耦合”（brain-to-brain coupling），有人说它就是人与人之间同情和理解的基础。果然，在实验中给某位被试施加疼痛刺激时，其伴侣的脑活动也随之变化，变得和该被试的脑活动一致。不仅如此，伴侣间脑活动的耦合越紧密，受痛的被试从握伴侣的手这个简单动作中获得的镇痛效果越佳。