经常有人声称红糖和所谓的原糖含有更多的天然物质，因此会更加健康。的确，这些物质包括多种矿物质，甘蔗地里的天然泥土也是如此，但你可以从其他数十种食物中得到这些矿物质。而且，如果要从红糖中摄取每日所需的矿物质，你需要吃的红糖量可是相当不健康的。
这里简要介绍一下糖厂（sugar mill，通常位于甘蔗田附近）和精炼糖厂（sugar refinery，可能离甘蔗田还挺远的）都做些什么。
甘蔗生长在热带地区，茎秆像高大的竹子一样，大约2.5厘米厚，高度可达3米，这样的高度正适合用大砍刀砍伐。在糖厂里，切割好的甘蔗被机器碾碎压榨。压榨出来的甘蔗汁中加入石灰，使之澄清并沉淀，然后在半真空状态（这可以降低它的沸点）下熬至浓稠，变为糖浆，此时它的颜色因含有高浓度的杂质而呈棕色。
随着水的蒸发，糖变得过于浓缩，以至于液体再也无法容纳它，它便析出变成了固体结晶。然后，潮湿的晶体被放入离心机（centrifuge）中旋转。离心机是一个带有排孔的筒状物，类似于洗衣机中的滚筒，在旋转过程中把水从衣物中脱去。像糖浆一样的液体——糖蜜，被甩了出去，留下潮湿的红糖，其中含有各种酵母、霉菌、细菌、土壤、纤维以及其他各种植物和昆虫的残骸。这才是真正的“原糖”。美国食品及药物管理局（Food and Drug Administration，简称FDA）明确宣称它不适合人类食用。
接着，这些原糖被运到精炼糖厂，在那里，它经过洗涤纯化、再溶解、煮沸再结晶（recrystallize）以及两次离心后，得到逐步净化，并留下更加浓缩的糖蜜。糖蜜的深色和强烈的风味全部来自蔗糖汁中的非糖成分——有时也被称作“灰分”（ash）。
那些声称出售“原糖”或“未精制糖”的保健食品店出售的通常是分离砂糖（turbinado sugar），这种浅棕色的糖是通过蒸汽洗涤、再结晶和两次原糖离心制成的。在我看来，这就是精炼。另外还有一种类似的、叫作德梅拉拉红糖（demerara sugar）的浅棕色粗粒糖，在欧洲被作为食用糖使用。这种红糖是在位于印度洋马达加斯加海岸附近的毛里求斯岛制作的，用的是生长在肥沃的火山土壤中的甘蔗。