半甜巧克力或称苦甜味巧克力，是由可可液块、可可脂、糖、一种乳化剂和香草香精混合制成的。熔化后，它比无糖巧克力的流动性更好，并带有缎面光泽，这两种特质都使得它很适合被用作蘸酱。它以方块或条状的形式出售，用于烹饪，但由于它的脂肪可能只有35%（糖的存在降低了脂肪的比例），它的烹饪特性会与脂肪含量更高的无糖巧克力有所不同。
因此，你不能用糖和无糖巧克力的混合物去代替食谱中的半甜巧克力或苦甜味巧克力。更复杂的是，不同品牌的巧克力有很大的差异，标签为苦甜味的巧克力中的可可液块与糖的比例可能比标签为半甜的巧克力更高。
随着甜度的上升，等着我们的是数百种半甜巧克力和甜巧克力类糖果，它们至少含有15%的可可液块，通常情况下都会远远超过这个数字。牛奶巧克力中的可可液块（10%到35%）通常比黑巧克力中的更少（30%到80%），因为牛奶巧克力中添加的奶制品固体会降低可可液块的比例。这就是为什么牛奶巧克力的味道比黑巧克力更淡且不那么苦。FDA为美国生产的所有这些产品制定了成分标准：甜巧克力、半甜或苦甜味巧克力和牛奶巧克力。
任何高质量的巧克力产品在成型或用作各种东西的涂层前，都要经过两个重要的工艺：精炼（conching）和回火（tempering）。在精炼过程中，巧克力混合物在罐中翻搅并被加热，温度控制在130℉（约54℃）至190℉（约88℃）之间（温度要求不尽相同）并持续5天之久。这样可以为巧克力充气，去除水分和挥发性酸，改善巧克力的风味及顺滑度。接着是回火，该步骤旨在谨慎地控制冷却过程中的温度，使脂肪形成非常微小的晶体，而不是较大的晶体，否则巧克力的质地就会出现沙砾感。