人工甜味剂也被称为代糖，在美国上市之前必须获得FDA的批准。目前已获批准可以用于各种食品中的甜味剂有4种，它们是阿斯巴甜（aspartame）、邻苯甲酰磺酰亚胺（saccharin，俗称糖精）、安赛蜜（acesulfame potassium）和三氯蔗糖（sucralose）。其他甜味剂仍在接受评估。阿斯巴甜是一种可以提供营养的甜味剂，也就是说，它能以卡路里的形式为人体提供能量，而其他3种甜味剂都是无法提供营养的，也就是说它们的卡路里数为零。
阿斯巴甜比蔗糖甜100到200倍，是纽特健康糖（Nutrasweet）和怡口糖（Equal）中的主要成分。阿斯巴甜含有天冬氨酸（aspartic acid）和苯丙氨酸（phenylalanine）两种氨基酸，由于每克蛋白质的热量为4卡路里，所以每克阿斯巴甜中也含有这么多卡路里。因此，阿斯巴甜的热量和糖一样是每克4卡路里。但是，由于阿斯巴甜比蔗糖甜得多，所以其微小的用量贡献不了多少热量。
据估计，每1.6万人中就有一人患有遗传性苯丙酮尿症（phen-ylketonuria，简称PKU），这种疾病会导致人体无法产生消化苯丙氨酸所必需的酶，因此，含有阿斯巴甜的甜味剂必须在标签上注明警示：“苯丙酮尿症患者注意：本品含有苯丙氨酸。”虽然有电子邮件和网络宣传活动将阿斯巴甜与从多发性硬化症（multiple sclerosis）到脑损伤等一系列严重疾病联系在一起，但FDA并未对阿斯巴甜的安全性提出任何附加条件，大剂量使用的情况除外。