自然并不会在石头表面绘制有意义的形象，将其理解为有意义的形象的是人类的想象力，也就是所谓的“类推之魔”。我所写的虽然是“石头表面”，但不如说是石头诞生时被封入石头内部的、被隐藏的形象，在石头被人们一分为二或被打磨时偶然浮现在表面，也许这种说法更接近真相吧。由于偶然，类似的奇迹广为人知；奇迹一旦出现，它的专制力量就会限制人们的想象力。罗夏墨迹测试的图像一旦被我们认知为“花”，以后再怎么看它，都看不出除花以外的其他东西了。无意义的形象就这样打开了梦中世界的大门。想象宛如被镜子映出一般，浮现在石头表面。就像加斯东·巴什拉在《大地与休息的梦》中所言，“存在的胚胎就是梦的胚胎”。
——「石头的梦」
柏拉图晚年的著作《蒂迈欧篇》，主旨与这位哲学家为世人所知的多数对话录有些不同，因为其中包含许多有关自然的神秘乃至空想的叙述，所以很久以前就有人认为本篇抄袭了毕达哥拉斯学派的哲学。
因为在柏拉图的一生中，他几乎从未对具体的自然现象表达过兴趣，所以像《蒂迈欧篇》这样一部类似博物志的著作，在他的所有作品中十分少见。但是后世的神秘哲学家和炼金术师最常引用的就是《蒂迈欧篇》，我也常常在《蒂迈欧篇》中找到一些最有趣的记述。它真可以说是一部不可思议的书，书中甚至仔细记述了一些实验科学的事实，十分有趣。例如：一般而言镜子会映出左右逆转的图像，但是中央下陷的凹面镜映出的图像却没有逆转。关于柏拉图立体的记述也被收录在这篇异色的著作中。
柏拉图立体，换个说法就是正多面体。也就是说它的每一个面都是正多边形，每一个顶点连接着相同数量的平面，是一个凸多面体。我们生活其中的三维空间并不存在无限多的正多面体，其可能性只局限于五种类型之内。分别是正四面体（金字塔形）、正六面体（立方体）、正八面体、正十二面体和正二十面体这五种，每一种都有外接球和内切球。
之所以会对柏拉图立体产生特殊的兴趣，其实是因为我几年前翻译了法国作家安德烈·皮耶尔·德·芒迪亚格的小说《大理石》。在这篇奇妙的小说中，主人公在一座漂浮于意大利某湖泊中的无人岛上，发现了耸立于柏树围绕的空地之上的五尊美丽的柏拉图立体的雕像，它们在月光下染上金黄色的光辉，像玻璃块一样透明。
——「柏拉图立体」
苏格兰古都爱丁堡的荷里路德宫与玛丽·斯图亚特的悲剧回忆有关，在宫廷深处的庭院里有一座形状奇特的建造物。菲尔卡内利写道：“这与其说是建造物，更像是一个放在底座上的结晶，像一个宝石。这个巨大的矿物标本，比起放在禁止普通人进入的庭院，其实更适合放在矿物学博物馆。”
这座建造物是在1633年，由英国国王查理一世命令宫廷石匠中的工长约翰·米尔恩（John Mylne）与另一位石匠约翰·巴托共同建造的。石材被切割为正二十面体，是一座几何学式的日晷；每个面上有半球状的凹陷，里面雕刻着示影针和各种装饰。底座以一根柱子支撑着这个多面体，底座下面还有三层相叠的五边形地基。整体中只有这部分显得很不协调，可能是后人修复的吧。
图7 爱丁堡的正二十面体日晷
我们所知的古代日晷多种多样，有由巴比伦的神官贝洛索斯（Berossus）发明的半球式日晷、萨默斯岛的阿里斯塔克斯（Aristarchus of Samos）发明的圆盘式日晷、尼多斯的欧多克索斯发明的“蜘蛛式”日晷、以锡拉库萨的斯科普斯（Scopas）为制作者的柱脚式日晷、帕特洛克罗斯（Patroclus）发明的斧头式日晷，还有阿米苏斯的狄奥尼索多罗斯（Dionysodoros of Amisos）发明的圆锥式日晷等等。但是据菲尔卡内利的判断，爱丁堡的正二十面体日晷与那些日晷的形式完全不一样，其中没有一个是它的原型。然而在希腊，日晷的古称是Gnomon，词源与Gnosis（知识）和Gnome（地精）相同，指的是被隐藏的知识与秘技。从原始含义的角度思考，爱丁堡的日晷究竟象征着什么不言自明。可以说，正二十面体的日晷既是真正的时钟，也是为了接近诺斯替主义的炼金术奥义而造就的秘密钥匙。
Gnome是帕拉塞尔苏斯依据希腊语的Gnosis（知识）创造出的词，众所周知，这个词指的是守护地下矿物、金属和宝石的妖精。虽然它是丑陋的小人，但是它本性善良，经常为人类立功。深埋在地下的矿物，与哲学家和炼金术师寻求的被隐藏的知识，在某些思想发展的本质方面似有相同之处。
正二十面体在柏拉图的《蒂迈欧篇》中是水元素，在爱丁堡的炼金术式日晷中是未知的结晶，是“智慧之盐”，是具象化的精灵或者火焰，也是亲切、喜欢照顾人的地精。总之就是人们进一步认知古代知识时不可或缺的东西。而它以结晶的形态表现这一点是有意义的，这个规则的正二十面体代表的不是物质，也不是物质的性质，而是物质的形式。盐在运动，是中间项，也是使物质结合的媒介，在炼金术中盐与结晶有相同含义。简单来说，它就是“贤者之石”。
