作家常常提及作品范围之外的事件，以此暗示故事并不仅仅发生在纸板搭建的舞台布景之中。在《福尔摩斯案件簿》（The Case-Book of Sherlock Holmes，又译《福尔摩斯新探案》）中，夏洛克提到了一系列没有被发表的案子，有个案子涉及“苏门答腊的巨鼠，世人还没准备好迎接这个故事”（《苏塞克斯的吸血鬼》）。这里，福尔摩斯指向了故事情节之外更丰富的生活，或者，更精确地说，一本在《苏塞克斯的吸血鬼》的故事之外，记载着各种故事的案件簿。他翻阅这本案件簿，想要得到启发，因为有人求他调查如下案件，而他不知自己是否能够解决：一位年轻的母亲被发现从她的宝宝脖子上吸血。“但对吸血鬼我们知道些什么？”他问华生，“真的，看上去我们要换到（switched）格林童话上了。”这里的“换到”是一个来自铁路的比喻，而不是电器开关：福尔摩斯担心他被引到恐怖小说的轨道上，远离他所习惯的那类以理性解决的犯罪。幸运的是，正如他在故事最后告诉华生的，他几乎立刻就发现了案件真相，因为早在他们登上维多利亚车站两点钟那班火车赶赴苏塞克斯之前，“人在贝克街的我已于脑中形成了推理”。
柯南·道尔通过元小说提到了一个并不存在的故事——该故事涉及地球另一端的一个虚构物种，从而令自己的小说更贴近世俗生活。世人也许没做好准备去读一个比吸血鬼母亲更匪夷所思的福尔摩斯探案故事；但柯南·道尔让世人做好了充分准备去读关于“苏门答腊的巨鼠”的故事——他成功之极，事实上，后世多位作家都为他写了这个故事。更有甚者：2007年，巴布亚新几内亚发现了一种新的大型鼠类，《纽约时报》上关于这一消息的报道，标题就是“苏门答腊巨鼠，活蹦乱跳”，尽管记者不得不承认巴布亚新几内亚位于苏门答腊“右方几个岛之遥”——事实上，近乎三千英里。