在哲学辞典里，“绝对”就是拉丁语ab solutus所指的全部内容：不受任何约束和限制，是某种独立存在的东西，集存在的理由、原因和解释于一身。因此“绝对”是与上帝非常相似的概念，因为上帝自称“我是自有永有的”。与之相比，其他一切都是偶然的，也就是说，即使偶然存在，也不是因为自身的原因，完全可以不存在，或者明天就不复存在，就像在太阳系或我们每个人身上发生的一样。
作为偶然的存在，我们是注定要死的，因此我们迫切渴望将自己锚定在某种不会灭亡的东西上，也就是某种绝对的东西上。然而，这种绝对性可以像《圣经》中的神性一样是超验的，也可以是内在的。且不说斯宾诺莎或布鲁诺，依照唯心主义哲学家的观点，我们也是绝对的一部分，因为绝对是（如谢林指出的那样）一个不可分割的统一体，由其认识的主体和一度被认为与主体无关的东西构成，比如自然或世界。在绝对之中，我们与上帝成为一体，我们属于某些尚未完全完成的事物的一部分，是过程、发展、无限的成长和无限的自我定义。但如果是这样的话，我们将永远无法定义或了解绝对，因为我们是其中的一部分，试图领会其含义就像明希豪森男爵扯住自己的头发，想要将自己拉出沼泽一样。
另一种观点是将绝对视为我们不能成为的东西，在别处的东西，不依赖于我们而存在，就像亚里士多德的上帝一样——“思考正在沉思的自己”，亦如乔伊斯《青年艺术家画像》中的斯蒂芬·迪达勒斯，“在他的作品之内，也在他的作品背后，或在作品之外，抑或在作品之上，不可得见，细微到消失，冷漠麻木，专注于修剪他的指甲。”事实上，早在十五世纪，库萨的尼古拉在《论有学识的无知》中就已经说过：“上帝是绝对的。”
尼古拉认为，由于上帝是绝对的，人永远不可能完全认识上帝。他将人与上帝的关系比作一个内接多边形与其所在的圆，随着多边形边数的增加，会越来越接近于圆，但二者永远不能等同。上帝像一个圆，其圆心无处不在，圆周却无处可寻。
那么，到底能否想象出一个圆，圆心无处不在而圆周无处可寻呢？显然答案是否定的。虽然我们能说出这样一个圆，就像我现在正在做的这样，但你们每个人都知道，我正在说的是与几何有关的问题，只不过它在几何学上是不可能的或无法理解的。因此，能否理解某种事物和能否为其命名并赋予意义是两码事。