汉代游侠及其宾客们的行为虽也有救人危急的一面，但更多的是仗势欺人。其他的大族世家里豢养的宾客也绝大多数为违法乱纪之辈。《汉书·赵尹韩张两王传》中记载：“郡大姓原、褚宗族横恣，宾客犯为盗贼，前二千石莫能禽制。”连朝廷官员手下的宾客也是“多为奸利”。原涉与王、尹二公的交锋，便是地方执政者与豪侠势力的对峙。最终京兆尹门下督萭章因“报仇怨养刺客”被王尊捕杀，原涉也被申屠建斩杀，头颅被悬挂在长安街市以儆效尤。可见政府通过对“郡国名豪”的镇压来强化自己的统治力量。
朝廷在镇压游侠阶层时也故意挑选一些具备侠客特征的官员。担任济南守的郅都，一上任便能诛杀“宗人三百余家，豪猾，二千石莫能制”的济南首恶瞷氏，给其他豪侠一个下马威，“居岁余，郡中不拾遗，旁十余郡守畏都如大府”，明显地遏制了地方豪侠的气焰。郅都自言“己背亲而出，身固当奉职死节官下，终不顾妻子矣”。《汉书》对郅都的评价为“勇有气，公廉，不发私书，问遗无所受，请寄无所听”。勇武、轻财、重义等性格特征与游侠相若。《酷吏传》中的其他酷吏也或多或少具备了游侠的性格，甚至年轻时亦有任侠的行为，但他们的任侠主要体现在史学家批评的层面上，范晔即便肯定了汉代酷吏“揣挫强埶，摧勒公卿，碎裂头脑而不顾，亦为壮也”的正直，也不得不批评他们“临民之职，专事威断，族灭奸轨，先行后闻。肆情刚烈，成其不桡之威。违众用己，表其难测之智。至于重文横入，为穷怒之所迁及者，亦何可胜言。故乃积骸满阱，漂血十里”的残忍无情。
这些因朝廷为了加强政权统治而提拔起来的豪侠，治理地方期间凭借杀戮制造恐慌，获得所谓“宿恶大奸，皆奔走它境”“道不拾遗”的声名，从而加官晋爵。但地方豪侠那种“作威福，结私交，以立强于世”的本质特征并没有因高升而有所改善。虽斩罚不避权贵，政权得到巩固，但是“酷吏”乱用重法的本质是为自己谋求最大化的利益，瓦解其他豪强势力的同时，他们也能“立强于世”。这一过程中，他们也会互相倾轧争权：即便宁成侧行相迎，义纵还是“至郡，遂按甯氏，破碎其家”。义纵不满王温舒，便常常破坏王的行动。王温舒更是拉拢其他豪强，大力打压较无权势的地方豪侠，借此警告豪强大户并趁机搜刮钱财，“其吏多以权贵富”，本人死后更是“家絫千金”。另一方面，他们对权要则是尽情谄媚，换取他们帮自己传播声名的可能性。