『第一章 导论』

过去的16年里，我一直漫步在市区的街头巷尾和公共空间里，观察着人们如何使用街头巷尾和公共空间。我的一些发现兴许对改善城市规划设计有所帮助。市区里烦心的事比比皆是：台阶太陡；门太难开；马路牙子、花坛边沿之类的设施太高或太低，我们坐不上去，更有甚者，有人竟然在台沿上边安装一些尖状物，让我们连坐一下的愿望都没了。设计如此笨拙的城市空间，让人们不去使用它，其实也真是煞费苦心，不过，这种不近人情的空间还真不少。从比较大的尺度上讲，城市里有了大块空白的墙壁，这种墙壁可能延伸至整个街段，形成堡垒似的巨大构造物。巨大建筑综合体里有了曲曲折折的廊道，形成了封闭起来的购物中心。地下通道和天桥让人们失去了方向，只能依靠我们难以辨认的亮闪闪的各种标识来行走。面对大问题或小问题，我们总有具体的办法去解决它们，我会提出一些办法，包括解决空白的墙壁的办法。
尽管如此，令人鼓舞的事情也不少。一个城市又一个城市，一直都在重新发现市中心那些让人流连忘返的地方。使用市中心的人数现在已经明显上升了，这个指标在一定程度上说明，我们在市中心创造出了更多的空间。有些城市空间的设计很拙劣；但是，很多城市空间的设计并非不可理喻，有些城市空间的设计堪称优秀。我的研究小组精确计算了一些关键城市空间的使用人数，我们发现，从20世纪70年代初开始，人们日常使用的关键城市空间年均增加率为10%。关键城市空间的供应产生了对关键城市空间的需要；城市空间不仅每年增加，而且，越来越多的人习惯使用城市空间。在城市空间达到一个有效承载能力时，我们会发现，城市空间的承载能力大到令人惊讶的程度，而且城市空间的承载能力是人们自己决定的。对让一个场所工作起来的因素，我们已经有了不少的认识，我们还把那些认识用到了那些很有魅力的地方，效果不错。（我们的基本认识之一是：人们最倾向于去坐一下的地方是那些有地方可坐的地方。）