《干草车》（The Hay Wain，1821年）是他最著名的“六英尺”画作，这幅画与阿什莫林博物馆的《云的习作》约创作于同一时期。这幅画有着永恒的魅力，康斯太勃尔以一种粗犷的真诚捕捉到了萨福克郡的风景，因而深受喜爱。对树叶和水面上嬉戏的光线的描绘，堪称精湛。人们谈论马的鞍囊上醒目的红色，以及河边的狗。他们赞美这件作品，并惊叹于画中的风景至今基本没有变化。然而很少有人提到这幅画中最能彰显其画技的元素——云。
康斯太勃尔向我们展示了积雨云明亮的光芒和蓬松质感，卷云的稀疏飘逸，以及低处无所不在的层云。翻腾的云朵，呼应着不断变化的场景中分散的阳光相互作用所固有的戏剧感。这比无云的天空要好得多，因为那样的话，太阳的工作便会单调而孤独，只是慢慢地从东走到西。有点儿无聊。不像云雾缭绕时，太阳作为地球上生命典礼的总监，度过一段段美妙时光。当一团云朵在进行变形练习时，不断移动的光影在下方的地面上跳动，颇具戏剧性，而云朵被阳光从背面照亮，太阳缓缓扫过，如塔可夫斯基（Tarkovsky）电影的摄像机那般。
《干草车》不仅仅是一幅记录乡村生活的画作，它在根本上是对光的研究。

约翰·康斯太勃尔《干草车》，1821年

风景画家如果不把天空作为作品的重要部分，就会忽视利用他最得力的辅助工具之一。（天空）与我一道，必须且永远是作品的重要组成部分。很难说出哪一类风景画的天空不奠定“基调”，不是“尺度标准”和主要的“感情器官”。天空是自然界的“光源”，它支配着一切。
康斯太勃尔对天气模式和云对我们感知的影响充满兴趣，已然超出了绘画上的探索。在他生活的时代，科学的理性真理正在挑战长期存在的宗教信仰。那是启蒙时代，人类的知识开始取代“神圣的天意”。学者们四处旅行，在全国各地讲学，科学成为新的宗教。伦敦气象学会成立，第一批对各种形态的云进行分类的书也出版了。康斯太勃尔热衷于阅读这些书籍，并在空白处做了笔记，其中许多是他认为原文中有事实错误而做的带注释的更正。
《云的习作》就是一个例子，足见他对气象问题的调查是多么认真。他会坐在户外，一边和朋友们谈论自己对“描绘天空”的热爱，一边快速勾勒出一幅云景，而且永不重复。他会在恰当的地方注明日期和时间，并对当时的情形做出简短评论。他的目的是研究，而不是创造艺术。他从来没有想过自己的云朵素描最终会出现在博物馆和美术馆里——它们是准备性的探索，以作为未来风景画创作的素材，如《干草车》。