那些将人体、基本物质和行星联系起来的观点，在社会的方方面面都有广泛的体现，甚至在更学术的讨论中也是如此。当然，柏拉图的影响也很深远。柏拉图主张存在着一个由本质与完美的理型构成的世界，超越于我们生活的影子般的现象世界之上。他的观点在后世哲学家阐发下产生了新的影响力和推动力，例如普罗提诺（203—270）便发展出了新柏拉图主义，它使柏拉图思想与基督教之间有了沟通的可能。普罗提诺对中世纪早期乃至后来的文艺复兴世界的影响是怎么强调也不为过的。普罗提诺也认为存在着一个完美和谐的世界，它超越于我们所能感知的世界之上；我们世界中的相似性，比如核桃的形状和人脑之间的相似性，都是这个超越经验的结构更完美的世界的反映。通过在我们的经验世界中追求这样的相似性，我们也许能够在事物和过程之间找到意想不到的有效联系，这也许是有帮助的——吃核桃可能有益于治疗大脑疾病。大量相似的个例最终可能被结合在一起，使我们获得对超越的完美世界的理解，而真正的智慧或许也就在这种理解之中。事物之间的某一系列联系在我们看来可能很奇怪，纯属偶然，但在古典时代的人及他们的中世纪后裔眼中，却有可能是理解上帝创世及其过程的基础。这种对应理论向人们承诺的东西不亚于万有理论，就像现代物理学寻求一个理论框架来同时解释宇宙中最小粒子的活动与最宏观的引力及其他力的作用。我们将在下文中看到，魔法的重要支流便来源于新柏拉图主义思想。
对中世纪魔法进行过于死板的分类是危险的，因为当时理解并影响世界及其周围环境的尝试极为多样。但从中区分出所谓的自然魔法仍很有用，它跟依赖于与天使和魔鬼沟通的魔法形式很不相同，它试图理解并利用世界的各种力量和对应关系。自然魔法的实践在中世纪后期变得更为普遍，当时它们在人们的眼中日渐合法合理。人们将希腊语、阿拉伯语和犹太语的文本翻译成拉丁语或各地的方言，这又促进了学术性魔法的实践。搜集和翻译魔法文本的重要中心之一是卡斯蒂利亚和莱昂王国的阿方索十世（1252—1284年在位）的缮写室，在那里，犹太教、基督教和穆斯林学者将阿拉伯语和希伯来语的文本翻译成拉丁语和卡斯蒂利亚语。他们翻译了相当数量的重要著作，其中包括《宝石学》（探讨各种石头的魔力）、《贤者的目标》（11世纪在西班牙编纂的阿拉伯语魔法大全）、《形式与图像之书》（介绍了使用形象和图形来达到魔法目的的方法），以及《天文学之书》。《贤者的目标》的作者称颂魔法施行者为完美的哲学家，因为他们获取知识的方式源于书本，源于研究宇宙，但也源于他们与灵，以及行星在他们出生时的交会授予他们的力量之间的联系。