学术性魔法的思想大部分来自《赫尔墨斯文集》。赫尔墨斯·特里斯墨吉斯忒斯只是虚构的人物，但这一点不妨碍他对文艺复兴时期的魔法尝试产生重大影响。赫尔墨斯的相关文献可能是在希腊化时期的埃及编写的，作者利用了各个更早期的传统充分混合后的原始资料（见第七章）。赫尔墨斯·特里斯墨吉斯忒斯之所以能造成如此影响，主要是因为其翻译及注释者马尔西利奥·斐奇诺（1433—1499）。斐奇诺在美第奇家族的资助下工作，在1456年学习了希腊语，并从1462年开始将希腊语的文本翻译成拉丁语，其中最重要的是柏拉图的作品，此外还有普罗提诺、扬布里柯和波菲利等新柏拉图主义者的大量影响广泛的著作，当然，他也翻译了神秘的赫尔墨斯·特里斯墨吉斯忒斯。让斐奇诺及其他人兴奋的一点在于，据说赫尔墨斯很古老，关于这一点有许多传说，其中持续最久的说法认为他是与摩西同时代的人。据说在摩西被流放到埃及时，二人曾经见过面；假如这是真的，那么摩西这位犹太教和基督教共同传统中的起源人物便与赫尔墨斯产生了联系，而后者据说曾对柏拉图的思想有很多启发。赫尔墨斯的著作让文艺复兴时期的思想家回到了基督教和古希腊哲学这两大主要精神影响的起源之处。不过，归在赫尔墨斯·特里斯墨吉斯忒斯名下的作品事实上同时包含这两股思潮的痕迹，这是因为它们可能是在公元2世纪或3世纪编纂而成的。斐奇诺时代的人对此一无所知，要等到一个世纪或更久之后，人们才在分析《赫尔墨斯文集》的希腊语风格时发现了这一点。
除了如何让雕像产生生命以便创造新的神明之外，赫尔墨斯·特里斯墨吉斯忒斯的作品中包含的直接涉及魔法的内容不多。他的作品真正包含的是从更广义的层面思考宇宙间联系与连接的方式，而这一点与新柏拉图主义密不可分。按照赫尔墨斯所写，魔法、哲学和医药是诸神提供给人类的，它们都基于交感的原理运作，尤其是天上永恒的存在与它们在地上的世俗映像之间的交感。这个宇宙由无数彼此相连的链条组成。举例来说，有些大地上的事物与太阳相关：其中包括一些花卉，例如睡莲，它们的花朵会在日升时开放，日落时闭合；还包括公鸡，它们会在清晨打鸣。像温暖和光明这样来自太阳的有益特性，在睡莲或公鸡上也能找到；由此前者可以作为黑暗和抑郁状态的解药，后者则可以在人们需要太阳的力量时作为祭品。公鸡在某种意义上优于花卉，这是因为鸡可以飞到更高的空中，不必被束缚在大地上；据说狮子害怕公鸡，考虑到二者之间相对力量的差异，这一点颇为令人困惑，但也可以用公鸡与太阳之间的联系来解释。斐奇诺及其他人同样认为，从据说较基础的触摸、品尝、嗅闻、听觉，向上到更为高级的视觉、想象和推理，人类的感觉也有层级之分，它们能让人类逐级接近各种层次的现实。