《劳度叉斗圣变》是敦煌石窟中极具叙事特点的佛教故事壁画，在多个洞窟中均有呈现。该壁画描绘了佛陀弟子舍利弗与六师外道劳度叉斗法的故事，画面集中呈现出买园起精舍及斗法等诸多情节，精彩纷呈。自晚唐以来，“二元对立”的构图成为此题材主要的呈现方式，多以通体壁画的形式绘制在主室的墙壁上，情节故事之动魄，图像刻画之精彩，总会使人驻足流连。
莫高窟自前秦建元二年开凿第一个洞窟以来，历经北朝、隋唐、五代、宋、西夏、元的开窟建寺，使敦煌成了河西的事佛圣地。在佛教传播的过程中，佛教故事最初以经文的形式从印度辗转千里来到中国。经文作为佛教典籍的正文，成为最早传播佛法的文字，《劳度叉斗圣变》的故事就来自经文。《中本起经》中的《须达品》《分别功德论》，《佛所行赞》中的《化给孤独品》，以及《狮子吼菩萨品》《佛说孛经钞》等十多部经文中涉及了相关故事情节，但是多为“片段”，有的涉及“祇园精舍”，有的提到了“佛家与外道比法”。而真正确定了《劳度叉斗圣变》所准确对应经文的是日本学者松本荣一，他在其《敦煌画研究》第十节《牢（劳）度叉斗圣变相》中将变相跟佛经进行对比，确认了莫高窟、西千佛洞、榆林窟中该题材壁画是根据《贤愚经·须达起精舍缘品》经文而绘制的。同时，他对第9窟、第98窟中的《劳度叉斗圣变》榜题文字做了比对，认为绘制壁画所依据的文本应该比经文中的描述更加丰富、具体和充实。