图92　仇英　《十六罗汉图》单幅　纵147厘米　横65厘米　私藏

目前十六罗汉的佛教故事，有的可以与图像做出对应，而有的则难以解读，其原因或许跟文本在流传的过程中遗失、改变、重新创造有关。这与前文提到佛经在传播的过程中，经过中国本土文化的改造使其更加通俗易懂的道理是一样的。但是尽管如此，还是能够直观地感受到图像中特定元素在积极地进行着“表述”的功用。从长杖、香炉、羽扇、如意都可以看出作者对图像所进行的独特定格处理，这非常有助于十六罗汉各自故事形象的塑造。图像中带有的不同特色的叙事元素，特色越明显，符号化的特点就越清晰。
对于罗汉的表现，有些图像还将其组合，以群像的方式进行展现，这样的例子在中国的绘画中并不罕见，如仇英的《十六罗汉图》（图92）。贯休却没有采用这种表现方式，而是以多幅独幅画组成一个系列，这能更好地展现每个罗汉的个性，客观上成为其“符号”化展现的有力方式。
贯休的《十六罗汉图》中每个罗汉形象的背后都有一段故事，并通过图像进行叙事。诚然，它不可能像《韩熙载夜宴图》那样具有完整的故事情节，也不可能像《曹氏夫妇出行图》那样具有全景大场面的描述，但是其叙事特点在于选取了人物最具典型性的动作、表情或是道具来集中表述故事。有时候解释图像需要借助文本，但是了解故事的背景之后，这种“符号化”处理的辨识度就非常高了。因此，“肖像画”的叙事不会像故事画那样直白，更多的是“短小精炼”，且具有一定的隐藏性，有时需要结合文本的解读使其隐藏之处显现出来，进而成为“符号化”的叙事。