图6 在伊斯帕尼奥拉岛，光着身子或是衣不蔽体的非洲奴隶在制糖。他们从地里收割甘蔗，熬糖，然后储存在陶器中。这幅插图选自从未去过伊斯帕尼奥拉岛的德·布里的木刻版画。
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正是欧洲人对新大陆所有权的设想，为哥伦布试图引入的糖文化创造了基础。16世纪初，殖民者从加那利引进甘蔗，开始在伊斯帕尼奥拉岛正式种植甘蔗。第一位重要的甘蔗种植园主是外科医生贡萨洛·德·韦罗萨。他引诱加那利群岛的蔗糖专家来到伊斯帕尼奥拉岛，并自掏腰包支付给他们酬劳。之后，他和塔皮亚兄弟（克里斯托瓦尔和弗朗西斯科）合伙建造了一座依靠马力的磨坊。圣哲罗姆隐修会的修士是殖民地的新管理人员，他们提供了500比索黄金的贷款建造磨坊，成功地促进了蔗糖生产。不到10年，就已经有多家工坊可以将产品出口西班牙。1516年，殖民地的官方史学家和黄金冶炼主管（直到金矿耗尽）贡萨洛·费尔南德斯·德·奥维多·巴尔德斯，将第一批有官方记录的新大陆蔗糖带回欧洲，并以私人礼物的形式将这6大块蔗糖赠送给查理五世。1517年，圣哲罗姆隐修会的修士向西班牙君主赠送了更多蔗糖。
另外两个成功的种植园主是哥伦布的儿子迭戈及孙子路易斯。他们的作物品质是伊斯帕尼奥拉岛最好的，并且非常适合远洋运输。迭戈很有谋略地娶了玛丽亚·德·托莱多——斐迪南国王的表侄女。1520年，迭戈被任命为伊斯帕尼奥拉岛总督。他负责主持殖民地法庭的节庆活动和管理蓬勃发展的甘蔗种植园。据奥维多所记，到1546年，伊斯帕尼奥拉岛拥有20个“强有力的磨坊和4个马力磨坊，而且……船只源源不断地从西班牙开来，满载着蔗糖回航。光是流失掉的撇渣和糖蜜就能让一个大省变得富有起来”。
随着蔗糖生产在当地扎下根来，它几乎根除了以往那里所有的事物：民族及其文明、农业，以及新大陆特有的土壤和地形。美国环境保护主义者柯克帕特里克·塞尔对哥伦布和原住民相遇的本质理解得很正确，它对于“接下来500年内所有重要事情的发展”起到了关键作用：“资本主义的胜利……全球单一文化模式的建立、对原住民的种族灭绝、对有色人种的奴役、世界的殖民化，以及对原始环境的破坏。”在这一清单中还应当加上：主要贸易路线的建立，特别是著名的三角贸易，涉及蔗糖产地、欧洲、非洲和北美洲；新的克里奥尔语社群的创建；口味标准的重新定义，以及数百万人对于甜味和容易致病的不健康饮食的沉迷；人权话语的发展；以及对地球上动植物造成的致命伤害。2004年，世界自然基金会的年度报告指出：“甘蔗种植对野生动植物的危害，可能比地球上其他任何单一作物都要大。”这些变化中的大多数都是由欧洲人的蔗糖文化推动的。