数百万讲阿拉瓦克语的泰诺人和他们的生活方式遗留下来的信息，都只能来自欧洲见证人的回忆，以及历史记录和考古侦探的叙述。以下是对已遗失的信息的简要说明。哥伦布是我们的第一个观察者。泰诺人“赤裸着身体到处走动，就像新生儿那样……他们的身材很好，体形健美，面貌端正；他们的头发粗且短，除了脑后留出的很长一撮从来不剪，像马尾一样光滑，其余头发与眉毛齐平”。他写道，他们非常聪明，“但是非常胆小”，50个西班牙人就能战胜并控制住他们。
泰诺人是一年四季收获颇丰的农事专家，大部分农活都归妇女管。他们在不耗竭养分和水源的情况下耕作土壤，并通过在覆盖着落叶的高丘上堆土（conuco，当地的一种小规模传统种植模式）种植作物来保护其免受侵蚀。他们播种多样作物，以防止作物歉收，这些作物包括玉米、甘薯、山药、南瓜、辣椒和花生，以及用来制作扁面包的木薯。泰诺人利用充裕的空闲时间，用棉网捕获野味、鱼类和海鲜，以补充食物。
泰诺人住在圆形房屋内，它们围绕共同的庭院和活动场地而建。他们坐在木头椅子上，睡在棉制吊床或蕉叶垫子上。他们过集体生活，实行一夫多妻制；每个男人都和他的妻子、孩子们住在单独的一间房子里。泰诺人实行父权制，由酋长和村中长者领导。
泰诺人用石头雕刻神灵（zemi），这些石雕会呈现出蟾蜍、爬行动物或扮鬼脸的人等形象，他们用面包和其他仪式祭品来供奉这些超凡脱俗的存在。他们给自己的身体涂抹颜料，用羽毛装饰，还用小棍搔喉咙，这样他们就能吐出不洁之物。他们会举行经过精心设计的仪式，包括有节奏的击鼓。神灵通过巫师来回应人类的祈求，提供咨询，治疗疾病。
泰诺人在部落历史学家的帮助下保留了对于村庄历史的认识，后者以史诗般的圣歌向他们传达了悠久的部落历史。村落的历史是泰诺人生活的中心特征。祖先的遗骸埋在村子的泥土里，因而他们的灵魂得以驻留在村里。泰诺人没有私有制的概念，土地就像天空和海洋一样，是神圣宇宙的一部分，属于每个人。近来，一项研究解释道：“很少有欧洲人能理解这种思维方式。而土地就是印第安文化。宗教仪式，以及对充满争斗但仍旧团结一致的群落，而非野心勃勃、贪得无厌的个人的持久信念，为美洲原住民提供了世界秩序中的固定位置感。”
在欧洲人到达之前，泰诺人的数量为300万 ~ 800万。当巴托洛梅·德拉斯·卡萨斯于1502年到达时，他们的灭绝已经是可以预见的了。1514年，据西班牙征服者的统计，幸存者只有2万人。1542年，在卡萨斯的记录中，泰诺人只剩200人。此后，不到20年，伊斯帕尼奥拉岛的泰诺人就灭绝了。