当马提尼克岛的皮埃尔·德萨勒宣称理性“是黑人无法理解的语言，黑人的音乐是皮鞭声”时，他简直是说出了成千上万甘蔗种植园主的心声。在每片奴隶营房，这样的音乐开启了奴隶们一天的劳作，还产生了“破晓”（the crack of dawn）这样一种说法，工头会挥动鞭子以叫醒奴隶去上工。（有些监工则改吹海螺壳或是敲响铃铛。）在古巴，种植园主和殖民官员都认为，“为了受到奴隶的爱戴，他必须震慑得住奴隶”。一名美国访客描述了“岛上的可怕之处，在那里，一天24小时中只有4个小时听不到皮鞭声。那里的蔗糖简直可以说是闻起来都有奴隶的血腥味”。
在赶往甘蔗田之前，奴隶们在种植园周围还有一些杂务要做。这些“黎明前的工作”包括清理牲畜粪便、为牲畜寻找饲料等繁重任务。完成这些任务后，他们带着锄头和食物去往田里，在那里集合，等待点名。迟到的人都会遭到鞭打，其中甚至有那些照看婴儿的母亲。尽管如此，有些奴隶仍旧每天早上都迟到。点名后，奴隶们饿着肚子，在地里工作将近两个小时，直到上午10点，他们才停下来吃之前讨要到并带过来的食物。奴隶们每时每刻都感到饥肠辘辘。在甘蔗成熟的季节，他们冒着被鞭打的风险偷吃甘蔗来缓解饥饿。手起刀落，切下的甘蔗就变成了能再支撑他们艰辛劳作数小时的便捷快餐。工头如果发现奴隶偷吃，就会施以严酷惩罚。托马斯·西斯尔伍德会用“德比的配料”来惩罚偷吃的奴隶，也就是强迫奴隶德比在偷吃的菲利、埃吉普特、赫克托、乔和波莫纳等人的嘴里排便。
吃完早饭，奴隶们又得不间断地完成一大段劳作。日头升得最高时，奴隶们才能停下来吃午饭和休息，时长两个小时。这时田野里热浪滚滚，而奴隶们已经劳作了6到8个小时，疲倦不堪。然而，午餐时间通常是园艺劳作的一种委婉说法，因为许多奴隶更愿意在这个时候去照料分配给他们自己的田地，这也是他们唯一的食物和收入来源。在这段时间里，他们也会用孩子们采集来的草和植物喂养鸡和猪。很快，啪啪的抽鞭子声或沉郁的海螺壳声将他们召回到甘蔗田里。