非洲贸易催生了更多的生产。1787年，一船典型的货物包括下列物品，它们全部由英国工人制造或由英国公司进口：粗糙的蓝色和红色毛织品、羊毛帽、棉麻制品、褶边衬衫、粗纺帽子和精致礼帽、珠子和玻璃小饰物、枪支、弹药、铁条、军刀、锡器、铜制和铁制的锅碗瓢盆、五金制品、玻璃器皿、陶器、皮革箱子、金银珠宝、朗姆酒和烟草。
尽管海员的工作是出了名地报酬少，而且饱受压迫，但奴隶贸易和非洲贸易仍然创造了许多就业机会。以1787年为例，689艘船由13,976名海员操纵着，在英国和西印度群岛之间的大西洋上航行，这些海员约占英国总人口的八分之一。经历了严酷的旅程、肆虐的热带疾病和虐待幸存下来的海员则被视为“经验丰富”的老水手。当欧洲国家对彼此的殖民地发动战争时，这部分老水手被征召入海军，这些殖民地代表了巨大的资本投资和经济生产。
糖业奴隶制提供了制作铁环、手铐、脚镣、压舌板和球链（最初是为中世纪的刑房设计的）的工作机会，这些物品是每个种植园都必备的武器。糖厂需要为煮糖间配备黄铜用具，还需购置铁制糖炉、甘蔗碾轧辊、铁制锄头和其他农具、小刀、砍刀、大小木桶和桶板，为监工和其他管理人员准备会计账簿、钢笔、墨水和大量纸张，以及为奴隶购买成卷的低档粗棉麻布和廉价棉布、鞋子、花哨饰品、丝带、纽扣、线和其他小商品。
种植园里的大宅对家具、地毯、钢琴、书籍、杂志和报纸、时尚服装、帽子和鞋子、珠宝和医药的需求永无止境，这为欧洲大城市里的制造商和工匠提供了就业机会。克里奥尔白人还订购大量的精制糖，他们支付的价格是欧洲消费者的二至四倍，这些糖都在欧洲精炼好再运过去。他们也是各种牲畜的忠实买家，他们对待牲畜就像对待奴隶一样太过残酷，以至于它们无法自行繁殖，必须从外部得到补充。
奴隶贸易—糖业的复合体制沿着三角贸易路线，在欧洲的大城市、非洲的奴隶海岸和糖料殖民地之间往来运作。具体而言，欧洲大城市用制成品交换非洲奴隶，这些奴隶被运往西印度群岛的殖民地，然后这些殖民地向欧洲大城市供应糖和其他热带商品，而欧洲大城市向这些殖民地供应精制糖、布料、工具和其他制成品。这个三角贸易满足了重商主义的要求，重商主义是后中世纪一种以黄金积累为前提的经济体系，通过有利于大城市及其工业的贸易差额来实现，以牺牲从属殖民地及其原材料为代价。
重商主义政策的一个重要结果是英国禁止其殖民地精炼当地生产的蔗糖。航运利益集团激烈捍卫这种不合逻辑的做法，因为他们通过运输体积大得多的原糖获得了更多的收入。在欧洲，精炼糖厂和相关行业为此也获利颇丰。另一方面，糖料殖民地在经济上仍处于初级阶段和依赖状态。为了确保它们不会反抗并建立精炼糖厂，欧洲大城市对精制糖征收重税。