最大的素朴是没有形式的，最玄妙的道是无法度量的。故而，天是圆的却不能用圆规测量，地是方的却不能用方矩测定。从古到今称宙，四方上下称宇。道在它的中间，而不晓得它的所在。故而，眼光不远大的，不能够和他谈论大；智慧不宏大的，不能够和它谈论至道。先前冯夷得道便潜入大河，钳且得道便居处昆仑，扁鹊得道釆治病，造父得道来驾御车马，羿用道来射箭，倕用道来砍削。他们所做的事物各不相同，而所秉承的道是相同的。
承受于道而知道万物，是不会相矛盾的。就如同用一个水塘的水灌溉农田，所获得的水是均等的。如今杀一头牛，而煮食其肉，有的做成酸的味道，有的做成甜的味道，煎熬烧烤，都能够做出各式各样醇美之味，不过它们全是出自一头牛的躯体。砍伐楩树、楠木、豫樟，把它裁开，或者做棺椁，或者做柱梁。剖开、折断，理顺，用途各式各样，不过全是出自同一树木的原料。故而，百家的言论，旨趣相反，而它们合于道却是一样的。就如丝竹金石各种乐器合奏乐曲，演奏家即使不同，但都不会偏离乐曲本身。伯乐、韩风、秦牙、管青，他们相马的办法各不一样，但他们识马性是一致的。故而，三皇五帝法令典籍不同，但他们都能得民心，这是相同的。
故而，汤进入夏则用夏的法则，武王进入商则用商的礼节。这就是桀纣之所以灭亡，汤武之所以能实现治世的缘故。故而，钩刀、曲凿、销、锯摆在那儿，不是优良的工匠便不能用它来加工木料。火炉、风箱、风管、土模安装好了，不是灵巧的冶匠便不能冶炼金属。屠牛吐一个早上宰杀了九头牛，用的刀还能够剃毛发。庖丁用的刀已经十九年了，而刀像是刚从磨刀石中磨出来一般。为什么呢？由于他们游刃于众多虚空之间。至于那规则钩绳，是巧的工具，但它本身并不是产生巧的缘故。故而，瑟没有弦，就算是师文也不能演奏乐曲，光有琴弦就不能使人悲伤。故而，弦是使人悲伤的工具，但不是悲伤形成的缘故。瑟弦，是弹奏悲曲的器具，但它不是奏出悲曲的决定性办法。高明的工匠制造灵巧复杂的机械，明暗机关、各种构件错杂通连，达到了神奇莫测的程度，他靠的是用精神来驾驭工具，手的一招一式全受心神的控制，根本不用眼睛去接触物体，此种出神入化的本领，便是父子也不能相传。盲乐师随心所欲地用乐曲来描摹事物的状貌神情，契合舞蹈的节奏，此种神通，就算是兄长也不能使弟弟明白。
现在普通人是靠水准仪测平度，靠墨绳取直。要是不需要用水准、墨绳就能测平取直，这便不是人人都能具有的工夫了。故而调整瑟的音调时，叩出这只宫调的瑟，另一只宫调的瑟随着应和起来，弹奏起这只角调的瑟，另一只角调的瑟跟着振响起来，这是同音律相应和的现象。或者改调成另一类音调，此种音调和官、商、角、徵、羽五种音调不相合。弹奏起此种音调的瑟，另外的同一音调的瑟照样会出现应和现象，其中奇特的道理是不能言传的。故而说沉静的精神是形体的主宰，而进到彻底静寞的意境什么细微的音响都能感动。