16世纪至20世纪初期使用的药品甘汞（calomel），名字来源于希腊语单词的“好”和“黑”（这样命名，是因为它有着遇到氨气会变黑的特性）。尽管这个名字的发音和焦糖（caramel）很像，但实际上两者没有半点相同，不过它偶尔也被冠以令人恶心的昵称“蠕虫糖”“蠕虫巧克力”，用来治疗寄生虫。就其本身而言，甘汞似乎完全无害——它是一种无臭无味的白色粉末。但不要被骗了，如果说它无害，那你隔壁家那个藏着一地下室骨锯、穿卡其色衣服的邻居也是无害的。口服甘汞是一种强有效的通便剂，这种委婉的说法，意思是说它能将你肠子里的一切猛烈地转移到厕所里。便秘一直都与各种疾病有关，所以，打开直肠的地狱之门是拨乱反正、让一切好转的标志。

有些人相信，“甘汞”这个词中表示黑色的部分，来源于排出的黑色粪便，过去这被误认为是胆汁。能够允许胆汁“自由排出”，代表身体内部均衡、体液畅通的和谐状态，这个理论可以追溯到希波克拉底和盖伦的时代。如果粪便黑乎乎、黏糊糊的，那让身体摆脱这些毒素，不是更好吗？
“排毒”也有其他表现形式，比方说，令人颜面尽失地大流口水，这实际上是汞中毒的症状。甘汞的消费者和患狂犬病的狗旗鼓相当。

图注：用量：一片一片又一片（直到你在厕所里“汪洋恣肆”）。

本杰明·拉什（如图）就是这样一个医生。作为参与签署《独立宣言》的美国开国元勋之一，拉什医生提倡女性教育和废奴。他致力于以人道的疗法治愈精神疾病患者，但很不幸，他认为精神疾病最好的治疗方法就是服用甘汞。在治疗疑病症的时候，他的说法如下：

针对本疾病，汞发挥如下作用：1.将病态的兴奋从大脑抽取到口部；2.清理内脏梗塞；3.改变病人痛苦的根源，通过其口疮将其彻底治愈。如果能刺激病人到对医生或朋友产生怨恨的程度，唾液分泌疗法还能发挥更多作用。

怨恨医生和最好的朋友，真是一种不得了的副作用！但实际上，拉什是用重金属中毒的症状取代了疑病症。另一个副作用就是汞过敏，这是一种神经障碍，症状包括抑郁、焦虑、不正常的胆怯，以及频繁叹息。此外，还有四肢震颤，这些症状通常被称作“疯帽商症”或“帽商抖”（因为制帽工人在制毛毡的过程中使用汞，很容易出现汞过敏）。另外，中毒的病人还要忍受牙齿脱落、颌骨败坏、面颊坏疽生疮、舌部溃疡、牙龈溃疡等症状。好了，如果能治愈成功，即使拉什医生的患者变成了情绪极度不稳定的《行尸走肉》的群众演员，那又怎样呢？

古拉丁语中，汞被称作“hydrargyrum”，意思是“水状的银子”，因此它在元素周期表中被简写为Hg。它是唯一一种在常温下是液态的金属，也是唯一一种俗名与炼金术和罗马神祇有关的金属。

过了很多很多年，亚伯拉罕·林肯让自己彪炳青史的同时，也成了汞的受害者。在担任总统之前，林肯一直遭受着情绪波动、头痛和便秘的折磨。19世纪50年代，他的一个助理记录道：“他通道不畅的时候，也总是会恶心头疼，于是他吃了蓝色的药丸——很多蓝色药丸。”这种“恶心头疼”，也被称作“胆汁性头痛”，被认为通过顺畅排便将胆汁排出体外就能得到治疗。
那么，这个神秘的“蓝色药丸”是什么呢？这是一种胡椒籽大小的药丸，里面包含纯液态汞、欧亚甘草根、玫瑰水、蜂蜜和糖。因为液态汞在肠道中很难被吸收，药剂师们都很开心地将内心压抑的暴力倾泻而出，反复研捣那液体的小珠，直到几乎看不见它为止，这个过程被称作“消解”。不幸的是，这种暴力的配药方式让水银更加容易转换为气态，由此被肠道吸收。
如同咖啡因上瘾的人吞下很多冒牌的无咖啡因咖啡后的情形一样，林肯在吃了药后，身体每况愈下。当时有很多记录都说他情绪多变，抑郁发作的过程中还混杂着狂躁、失眠、肢体震颤、步态不稳等问题，理论上来说，这些都是因为汞过敏。他也有过度亢奋的症状。
林肯不负盛名，似乎意识到了这种蓝色药丸可能无法让他康复，反而会令他越来越糟，因此一进入白宫之后，他显著地减少了用量。这还不算太晚。想象一下，如果在南北战争的时候，由一个汞中毒、情绪病态、阴晴不定的领导人来全权指挥，真是令人不寒而栗。

好几百年来，汞和梅毒都有着千丝万缕的联系。15世纪，在法国占领了那不勒斯之后，这种疾病便一路进入欧洲。伏尔泰曾经写道：“法军一路轻松地攻入意大利，无心之中就拿下了热那亚、那不勒斯和梅毒。然后他们就被人赶了出去，从那不勒斯和热那亚被驱逐。但他们没有失去一切——梅毒跟随着他们。”
很快，这种“大疱疹”传遍欧洲，成为真正烦人而致命的“朋友”。苍白密螺旋体（这是致病的细菌）的历史血统非常恶毒。在与感染了此病的性伴侣接触过后，生殖器上的溃疡就会如雨后春笋般冒出来，然后会出现皮疹、发烧的症状。继而，臭烘烘的脓肿、脓疱、溃疡遍布全身，严重的会穿透脸部、血肉，甚至骨头。是的，失控的梅毒相当可怕。
人们拼命地想寻找一种疗法。到了16世纪，汞在擅长夸夸其谈、情绪激昂的帕拉塞尔苏斯的帮助下，成为治病之方。帕拉塞尔苏斯一直都反对盖伦的四液说，他认为水银、盐和硫黄三种元素具备大地、生理和占星学三方面的特质，能组合成各种各样治愈身体疾病的良方。
这时，一种盐——氯化汞出现了。和甘汞不同，氯化汞可溶于水，极易被身体吸收，因而会产生更多的中毒反应，却被当作有了更多的疗效。服用后，它能刺激皮肤（好疼！——啊，是见效了呢！），大量的唾液分泌也被视为成功排毒的迹象。
梅毒患者还接受了听起来应该是有史以来最可怕的水疗套餐。人们在汞被加热为蒸汽后进行蒸汽浴，吸入汞蒸汽据说非常有疗效（实际上也的确是汞被吸收的一种有效方式）。氯化汞被加入脂肪中，混合出来的油膏用于定期涂抹溃疡，有时候还会有熏蒸身体的疗法。一个病人浑身赤裸，被放置在一个装满了液态汞的箱子里，只有头从箱子顶部的洞中探出来，箱子下面点火加热，让汞雾化蒸发。16世纪时，意大利的医生吉罗拉莫·弗拉卡斯托罗说，在经过含汞油膏和熏蒸之后，“你会觉得引发疾病的酶已经随着一口令人作呕的唾液排到了你的口中”。
针对梅毒患者的治疗，通常会使其失去性征。而更可怕的是，这些疗法基本都会伴随患者的一生。当时有一句俗语说得非常有道理：“与女神共度一夜，与水银相伴一生。”

p.s.下图为正在接受治疗的梅毒病人，请留意口水瀑布（右上）和手榴弹状的水疗桶。

随着更安全、更有效的治疗方法取代了排毒这样的“英雄疗法”，甘汞逐渐不再受青睐。20世纪40年代，美国以及世界其他国家都禁止汞用于制毡业；20世纪60年代，金、银矿采中也禁止使用汞。20世纪50年代，甘汞才从英国药典中删除，因为直到那时他们才认识到汞是肢端痛的病因。即便是现在，你依然能够看到水银温度计（它们比使用红色酒精的温度计更加精确），但各类法律法规已经在全球范围里将汞从医学界驱逐了。
尽管这个元素已经不再用于主流医疗业，但它找到了一个方式钻入很多医生的办公室。阴差阳错的是，墨丘利的象征是双蛇杖——两条蛇缠绕在一根有翅膀的棍子上，而这个标志也被普遍但错误地与医学机构联系在了一起。这是由于1902年美国空军医疗队误用了这个标志。很快，它变成了一种象征疗愈的标志，被广泛使用。但实际上，双蛇杖代表的是墨丘利——收益、商业、小偷、骗子的神。
健康和疗愈的守护神阿斯克勒庇俄斯的权杖，只有一条蛇缠绕在一根简单的棍子上。1902年被错误地忽略的就是这一根权杖，目前大多数的学术医疗机构使用的标志也是这一个。
1932年，斯图尔特·泰森曾经在《科学月刊》指出了双蛇杖的误用，并认为“（墨丘利是）商业与财富的守护神……他的如‘银’巧舌能将‘越坏的表现解释出越好的理由’……所以，他的象征不是正适合……所有的医学骗子吗？”——完全正确。