（明）商喜《明宣宗行乐图》（局部）

1. 古代文人被要求掌握六种基本技能——礼、乐、射、御、书、数，投壶来源于“射”。春秋战国时期，诸侯宴请宾客，会在宴席上邀请客人射箭，这是礼仪，客人不能拒绝，因此有些不会射箭的客人会把箭投入壶中代替。投壶由此而来，久而久之发展成了一种游戏。
2. 投壶源于“射”，古文中经常会以“射”字形容投壶。如欧阳修《醉翁亭记》中，“宴酣之乐，非丝非竹，射者中，弈者胜，觥筹交错，起坐而喧哗者，众宾欢也”。
3. 司马光认为当时流行的投壶有悖于古代礼仪需求，越来越娱乐化。他对投壶进行了创新改革，重新制定了一套游戏规则，比如第一箭中的叫有初，投入壶耳叫贯耳。这套规则制定后，很快就流行开来。
4. 投壶自春秋战国兴起，一直流行到明清时期。明朝宣宗皇帝朱瞻基也是一位投壶高手，故宫博物院现存明代画作《朱瞻基行乐图》就绘有朱瞻基投壶的场景。