伦勃朗故意戴上一副漫不经心的伪装，拒绝别人告诉他自己好在什么地方，而惠更斯似乎上了当，坚信他就是那种天赋异禀的人。但其实，他选定伦勃朗时，后者已经在拉丁语学校学习过一段时间了，并且至少在莱顿大学读过一段时间，可以和任何学者坐而论道。惠更斯难道就一点也没有领会到吗？比如，勾勒出那块画板明亮的边缘的晃眼线条，或许是伦勃朗在暗指艺术史上最著名的单挑游戏。那场比拼游戏，利文斯和伦勃朗都很熟悉，而两人也处在明显的竞争中，都希望别人能发现这一点并兴奋地加以承认。
这场竞争记录在普林尼（Pliny）那本古代世界画家史中，尤其体现在他为亚历山大大帝最喜欢的画家——科斯岛的阿佩莱斯（Apelles）——所作的传记当中。阿佩莱斯最为17世纪的人所熟悉的事迹莫过于他将亚历山大大帝的情人坎帕斯普（Campaspe）画得极好，竟使得大帝将这位情妇当成礼物送给了艺术家。尤其是画家们，他们奉传说中的阿佩莱斯为技艺鼻祖、完美的职业典范。毕竟，他是世上最伟大的国君所熟悉的艺术家。他这一生的故事就是天才的圣典。据普林尼所说，有一次，阿佩莱斯在打听到了宿敌普罗托耶尼斯（Protogenes）的消息之后，就赶到罗得岛（Rhodes），想要看看这人到底是何许人也。“他直奔画室而去。但那位画家并不在。但是，在那里的画架上摆放着一块准备作画的巨幅画板。”阿佩莱斯用带颜色的“极为纤细的线条”随意地在画板上画了一道，以此作为来访后留下的名片，也是一个心照不宣的签名，因为有着无上美德并且创作力非凡的阿佩莱斯同样因为遵从自己“每日必留一笔”（Nulla dies sine linea）的信条而为人所知，这句话一度成为文艺复兴时期提倡自律的座右铭。普罗托耶尼斯回家之后，看到了这一挑衅的线条，被激怒了：“他在先前那条线的正上方，用另一种颜色画了一条更为纤细的线。”在这类内容真伪难辨的书中，常常出现这种奇怪的擦肩而过：阿佩莱斯再次来到了画室里，发现对方果然应了战，随即使出撒手锏——第三条线，甚至更为纤细，它切断了前面两条。普罗托耶尼斯认了输，猛冲到海港寻找他的敌人，心里认定这块画板“应该传给他的后代，让所有人当作奇迹来顶礼膜拜，尤其是艺术家”。普林尼十分忧伤地补充道：“据我所知，这块画板就放在凯撒坐落于帕拉蒂诺山（Palatine Hill）的宫殿里，它在宫殿首次遭遇大火时被烧毁；这块画板之前一直受到我们的瞻仰，它宽阔的表面上什么也没有，只有几条几乎无法看清的线，这样一来，这个画板处在诸多画家的杰出作品中，看起来就像一个空白的空间，从而博得了众人的注意，比其他的杰作获得了更多的尊重。”