1598年，鲁本斯在安特卫普的圣路加公会注册成为一名独立的画师，此举标志着二十一岁的他可以招收学徒了。德奥达特·德尔·蒙特（Deodate del Monte），这位有着迷人的意大利名字的银匠之子，成了鲁本斯的第一个门徒，仅仅比新拜的老师年轻五岁。尽管彼得·保罗已经是一个被官方认可的画师，但他还不是一个具有说服力的独立艺术家，此时的他或许还要与奥托·凡·维恩再合作两年。他天赋异禀，前途无量，充满期待，有点像他1597年在一块铜板上绘制的不知名男子，当时他在这幅画的背面刻上了自己的名字。这幅肖像具有珠宝般的光泽，几乎像是细密画画家的手法，充满了生动的细节：上翘的唇须末端，鼻梁和鼻尖上微微发亮的高光，都透出细致入微的笔法，令人愉悦。画作顶部的题字告诉我们，画中男子二十六岁，比鲁本斯大五岁。通常，他被描述为一个“地理学家”，这种假设基于他右手拿着一把三角尺，很可能是他从事的职业的工具。但这个年轻人的左手抓着一个合上的怀表盒，这是对生命短暂的一种暗示。那个时代的人热爱象征物。所以，这一对物件也许是在暗示，生命短暂，我们应中规中矩。这是这位艺术家，以及画中的这位模特，此刻深切感受到的，因为他在画中人狡黠的脸上画出了一种难以捕捉的介于镇定和谨慎之间的表情。

图注：鲁本斯，《男子肖像》，1597年。铜板油画，21.6厘米×14.6厘米。纽约，大都会艺术博物馆